Comment analyser un objet qui réfléchit à peine la lumière, limitant ainsi les informations disponibles ? Des chercheurs français ont développé une technique révolutionnaire.
La spectroscopie est un outil essentiel pour de nombreux scientifiques afin de déterminer la composition chimique et la structure physique des objets. Cette méthode est particulièrement utile pour des cibles inaccessibles en laboratoire, comme les corps célestes, les matériaux sous une épaisse couche de glace ou derrière la paroi d'un réacteur nucléaire.
En spectroscopie classique, un faisceau de lumière de différentes longueurs d'onde est dirigé sur l'objet. La lumière réfléchie est ensuite collectée et analysée : les longueurs d'onde absorbées révèlent la composition et la structure de l'échantillon.
Cependant, les objets ultra-noirs, tels que les météorites ou le Vantablack – la peinture la plus noire jamais créée par des chercheurs britanniques –, ne réfléchissent que très peu de lumière, rendant l'analyse difficile.
Les scientifiques ont focalisé un faisceau de lumière monochromatique et pulsé sur l'objet à un seul angle d'incidence, qui peut capturer presque toute la lumière réfléchie.
Des chercheurs français ont mis au point une technique spectroscopique capable de détecter la lumière réfléchie par les objets les plus sombres. En dirigeant un faisceau monochromatique pulsé à un angle d'incidence optimal, ils capturent près de 100 % de la lumière réfléchie.
Cette méthode permet d'observer des réflexions aussi faibles que 0,035 % de la lumière incidente. Elle fonctionne sur une large plage de températures, s'appliquant aussi bien aux objets terrestres qu'aux environnements spatiaux.
Crédit photo : Luc Labenne
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