En éliminant la lignine et en intégrant un polymère, les chercheurs ont rendu le bois largement transparent. Contrairement au verre et au plastique, ce bois transparent excelle aussi dans la régulation thermique.
La nature n'avait jamais produit d'arbres transparents, mais des scientifiques suédois ont relevé le défi. Ils ont traité du bois de balsa en supprimant la lignine – composant absorbant la lumière qui confère rigidité aux arbres – et en la remplaçant par de l'acide acrylique incolore.
Le résultat est un bois translucide, comparable à un verre dépoli de douche, tout en restant solide et robuste. Les chercheurs ont poussé plus loin en ajoutant du polyéthylène glycol comme stabilisateur, conférant une propriété supplémentaire de contrôle thermique.
Exposé à la lumière solaire diurne, ce "bois-fenêtre" laisse passer une partie de la lumière pour un effet translucide, tout en absorbant le rayonnement thermique. Ce dernier est restitué la nuit, quand la température intérieure baisse.
Ce mécanisme de régulation climatique surpasse le verre et le plastique en isolation thermique. Entièrement biosourcé (sauf l'acide acrylique remplaçable), ce matériau est biodégradable et prometteur.
