Le 8 mars 2014, le vol MH370 de Malaysia Airlines décolle de Kuala Lumpur à destination de Pékin. Ce Boeing 777, transportant 239 personnes, ne parviendra jamais à destination. Près de dix ans plus tard, seuls quelques débris échoués sur les côtes ont été retrouvés.
Il y a un an, la dernière campagne de recherches menée par la société privée américaine Ocean Infinity, mandatée par la Malaisie, a été abandonnée sans résultat. Le mystère persiste : où s'est écrasé l'avion il y a plus de dix ans ? Probablement dans l'océan Indien, d'après le dernier signal satellite émis depuis une zone située à environ 2 000 kilomètres à l'ouest de Perth, en Australie.
Les opérations de recherche se sont concentrées autour de cette zone, où la mer atteint 5 kilomètres de profondeur. Pourtant, selon des physiciens américains, il faudrait explorer une région légèrement au nord. Leur conclusion repose sur un modèle original fondé sur la théorie du chaos.
Cette théorie analyse les systèmes où de minimes variations initiales peuvent générer d'énormes écarts finaux, comme l'illustre l'effet papillon : le battement d'ailes d'un papillon aux Caraïbes pourrait déclencher une tempête dans l'hémisphère sud. Le modèle des courants océaniques de l'océan Indien, alimenté par des données de bouées satellitaires, suit ces principes chaotiques.
Les chercheurs ont employé un système de Markov, qui progresse par étapes à travers divers états. Ce type de modélisation est courant dans la robotique de recherche ou les logiciels boursiers.
En s'appuyant sur les courants marins et la position des rares débris retrouvés (notamment sur les côtes africaines), l'équipe identifie une zone de recherche légèrement au nord de la précédente.
L'avenir dira si ces nouvelles données motivent de nouvelles expéditions et permettent de résoudre l'un des plus grands énigmes de l'histoire de l'aviation.
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