Les barbillons d'une moule ne sont pas assez solides pour résister à une mer agitée, mais ils servent extrêmement bien à absorber les chocs.
Les barbillons d'une moule ne sont pas assez solides pour résister à la mer agitée. Le mollusque a une autre solution pour cela :absorber l'énergie des vagues.
Grâce à sa barbe ou à ses fils de byssus, une moule peut s'accrocher à des pierres, coques ou autres surfaces. Cela donne à l'animal plus d'espace pour se déplacer afin d'obtenir de la nourriture. Mais il y a aussi un inconvénient :pour les mers vraiment agitées, ni l'attache ni les fils ne sont assez solides, et les vagues devraient en effet emporter les mollusques. Comment se fait-il que la moule colle encore ? Parce que les fils de byssus absorbent l'énergie des ondes. Des scientifiques américains sont arrivés à cette conclusion après une série de simulations informatiques et d'expériences dans le port de Boston.
Les fils de byssus, constitués d'une protéine similaire au collagène, sont divisés en un morceau de matériau dur et un morceau de matériau mou. La partie molle représente environ vingt pour cent du fil et est la plus proche de la moule. Ce rapport 80-20 est idéal pour absorber l'énergie d'un courant fort ou de grosses vagues. La partie la plus molle ralentit les mouvements de la moule dans les vagues afin que le mollusque ait moins de chances de s'écraser sur les rochers. Les fils peuvent résister à des forces dynamiques jusqu'à neuf fois plus fortes que l'énergie appliquée.
La découverte peut être intéressante dans les domaines où l'absorption d'énergie est nécessaire. Par exemple, les nouvelles connaissances pourraient être utilisées pour l'architecture dans les zones sismiques. La recherche a été menée au Massachusetts Institute of Technology et publiée dans Nature Communications † (tn)
