Le lexique du chimpanzé se compose de 66 gestes qui, ensemble, peuvent former 19 messages spécifiques.
Le lexique du chimpanzé se compose de 66 gestes, qui ensemble peuvent former 19 messages spécifiques. Des chercheurs de l'Université de St Andrews (Royaume-Uni) sont arrivés à cette conclusion après avoir étudié 5 000 cas de communication de ce type chez des chimpanzés sauvages en Ouganda.
Un geste courant est de grignoter le bord d'une feuille. Les chimpanzés font cela uniquement pour attirer l'attention d'un partenaire sexuel potentiel. Et quand un chimpanzé attrape un compagnon, cela peut signifier trois choses :"arrête ça", "monte sur mon dos" ou "va-t'en". Un geste peut donc avoir plusieurs significations, mais à l'inverse, un même message peut parfois aussi être véhiculé par plusieurs gestes.
La chercheuse principale Catherine Hobaiter souligne qu'il s'agit de la seule forme de communication délibérée dans le règne animal à notre connaissance. Mais il ne faut pas aller trop vite :les gestes des chimpanzés sont généralement très vagues et superficiels. Pourtant, les primates utilisent cette forme de transmission de messages plus fréquemment que la communication vocale. Hobaiter soupçonne qu'il existe encore de nombreux gestes inconnus que nous devons encore "traduire".
Aussi 'se rapprocher' (faire signe, tirer vers soi), 'tourner vers moi' (une poussée ciblée) et 'donnez-moi ça' (bras levé) sont inclus dans ces Van Dale der chimpanzees. Les résultats de la recherche ont été publiés dans Current Biology † (adw)
