Un poisson ressemblant à une perche est le premier poisson à rejoindre la liste des animaux qui montrent un comportement de jeu.
Trois chercheurs américains ont étudié et filmé trois mâles de Tropheus duboisi, une espèce de la famille des cichlidés, pendant deux ans. Ils ont observé comment les poissons dans un aquarium caressaient à plusieurs reprises un thermomètre qui rebondissait immédiatement au toucher. La présence ou l'absence de nourriture ou d'autres poissons à proximité n'a pas influencé ce comportement. Au fil des ans, le poisson a fait cela des centaines de fois.
Pour savoir si les animaux jouaient réellement, il fallait définir le comportement de jeu. Gordon Burghardt, un professeur de l'Université du Tennessee qui a contribué à l'étude, a précédemment décrit le jeu comme "un comportement répétitif incomplètement fonctionnel dans le contexte ou l'âge auquel il se produit et qui est volontairement initié par l'animal dans un environnement à faible stress". « Le comportement du poisson correspond à cette définition, dit Burghardt. La réponse de redressement rapide semble être le stimulus principal qui soutient le comportement ludique. Nous avons également observé des pieuvres faire cela avec des balles, les pousser sous l'eau et les regarder tirer vers la surface. »
Selon Burghardt, le jeu est tout à fait normal chez les animaux, allant des chiens et des loutres aux guêpes et aux reptiles. En apprendre davantage à ce sujet dans le règne animal nous aide également à apprendre quelque chose sur nous-mêmes, dit-il. L'étude est parue dans la revue Ethology † (tn)
