Les méthodes d'abattage sévères, ainsi que la propagation de maladies et d'autres risques écologiques, nécessitent une réglementation stricte du commerce des cuisses de grenouilles.
Le commerce des grenouilles coupées en deux - les cuisses de grenouilles, comme on les appelle au menu - ne peut plus durer longtemps. Les méthodes d'abattage sévères, mais aussi la propagation de maladies et d'autres risques écologiques rendent inévitables des réglementations strictes.
À ce jour, Makro et Deli XL ne vendent plus de cuisses de grenouilles aux Pays-Bas. Les chaînes de supermarchés répondent ainsi à la demande de Wakker Dier, qui dénonce le déchirement sans anesthésie des cuisses de grenouille. Les consommateurs ne trouveront pas facilement les cuisses de grenouilles dans les supermarchés, mais elles sont encore régulièrement à la carte des restaurants. L'industrie de la restauration les achète à des grossistes, qui s'approvisionnent à leur tour en Indonésie, en Bulgarie et en Roumanie, entre autres.
Ce qui suit est un article détaillé sur le commerce des cuisses de grenouilles, paru dans le numéro de décembre d'Eos.
Pourquoi si peu de recherches écologiques sur le terrain sont-elles menées sur les grenouilles et autres amphibiens ? Cela prend du temps, demande beaucoup de main-d'œuvre et coûte cher », a déclaré le professeur Vance Vredenburg de l'Université d'État de San Francisco. « Les animaux sont souvent difficiles à trouver dans leur habitat. Une fois, nous avons passé une semaine et demie avec quinze personnes à regarder dans les forêts de nuages du Guatemala. Nous avons vu exactement trois salamandres à ce moment !'
Partout dans le monde, les reptiles et les amphibiens sont en mauvais état. L'ONU est profondément préoccupée. Selon la Liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles), 30 % des espèces d'amphibiens sont « en danger » ou pire. Beaucoup d'autres approchent de cette zone dangereuse.
La principale cause est la dégradation des habitats. La déforestation, la sécheresse et le changement climatique prélèvent un lourd tribut. Le commerce d'"animaux de compagnie" vivants et capturés dans la nature est également problématique.
Frogmagheddon Cependant, agir ne va pas de soi. Car les connaissances écologiques sur cette famille animale font défaut. À maintes reprises, par exemple, la recherche sur l'ADN montre que les espèces « connues » consistent en plusieurs espèces distinctes. Et sans une histoire scientifiquement fondée, ni les politiciens ni les organisations de conservation comme le Fonds mondial pour la nature ne peuvent passer à l'action.
Mais le vent tourne. Malheureusement, cela nécessitait encore plus de mauvaises nouvelles. Les fléaux de maladies désastreuses ont augmenté ces dernières années. Depuis les années 1960, les amphibiens, les reptiles et les poissons osseux sont touchés par ce qu'on appelle les ranavirus (rana signifie grenouille en latin). En 2010, des grenouilles hollandaises ont également été infectées pour la première fois. Environ un millier d'animaux ont succombé.
Les reptiles et les amphibiens ne sont pas câlins. Les politiciens ne gagnent pas d'électeurs avec ça, les clubs nature pas de donateurs
Depuis 1993, nous connaissons un agent pathogène encore plus effrayant :le champignon Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), qui a déjà tué d'innombrables amphibiens. De plus, le tueur de salamandres apparenté Batrachochytrium salamandrivorans (Bs) a été découvert l'année dernière. Il semble être coupable de la décimation soudaine de la salamandre tachetée aux Pays-Bas, selon l'Université de Gand et l'organisation herpétologique néerlandaise Ravon.
La peur de ces maladies attire de nouveau l'attention sur la quatrième menace pesant sur les grenouilles, oubliée depuis des années :le commerce mondial des « cuisses de grenouilles », c'est-à-dire de la viande de grenouilles sauvages ou d'élevage. Les prophètes de malheur prédisent un scénario funeste pour les grenouilles :"Frogmagheddon", d'après l'histoire biblique de la catastrophe d'Armagheddon.
Les histoires de la vie d'un journaliste commencent parfois de manière inattendue. Un après-midi, une grenouille apparaît soudainement dans ma boîte e-mail, penchée en arrière détendue, grosses lunettes de soleil sur un sourire espiègle :« Uniquement en vente aujourd'hui :Cuisses de grenouille, remise 30 % ». Et ci-dessous, de manière appropriée :'GONE =Gone'.
Il s'agit en fait d'une publicité du grossiste Makro. Mais... des cuisses de grenouilles, aux Pays-Bas ? Les grenouilles étaient strictement protégées ici, n'est-ce pas ? Idée fausse, comme il s'avère sur enquête. En effet, nos reptiles et amphibiens indigènes européens sont protégés. Mais d'innombrables espèces d'au-delà sont autorisées à être commercialisées librement. Sauf s'ils figurent sur la liste des espèces protégées de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES). Pas de chance :la plupart des espèces de grenouilles de charcuterie ne figurent pas sur cette liste.
▼ Ferme de grenouilles en Thaïlande.
"Il est toujours permis d'importer des grenouilles pour la consommation", rapporte le Parti pour les animaux, qui dit s'être adressé "à plusieurs reprises" aux ministres responsables à ce sujet. Eh bien, à plusieurs reprises. Cela s'est produit deux fois :en 2009 et 2012. Et les réponses dédaigneuses du gouvernement n'ont jamais conduit à des actions de suivi. Apparemment, Frogmagheddon n'est même pas un point fixe à l'ordre du jour de la fête des animaux. En Belgique, l'attention est encore moindre. Il y a des cuisses de grenouilles dans tous les grands supermarchés.
120 par jour
'Frog billekes', c'est vite amusant. Compréhensible peut-être, car ces fesses ont un goût sucré. En Inde, les grenouilles sont parfois appelées poulets sauteurs, car leur viande rappelle les tendres cuisses de poulet. Les Français (surnom anglais:'Frogs') et les Belges peuvent traditionnellement porter le nom de mangeurs de grenouilles, la plus ancienne preuve a été fouillée l'année dernière en Angleterre, parmi les vestiges d'une fête préhistorique près de Stonehenge. Date :il y a 9 000 ans. D'autres anciens festins de viande de grenouille sont connus de Chine (100 avant JC), de République tchèque (3 000 avant JC) et des Grecs et des Romains.
Aujourd'hui, plus de 200 espèces de grenouilles sont capturées pour la consommation locale, de l'Asie du Sud-Est à l'Afrique et l'Amérique latine. Consommation locale :cela paraît modeste. Mais 39 espèces sont consommées à grande échelle rien qu'en Chine. Bien que la tradition soit en train de disparaître, au moins 12 espèces ont fortement diminué en conséquence. Les populations surexploitées sont également en déclin en Afrique centrale et au Mexique. Les pêcheurs doivent parcourir de plus longues distances, les lacs sont vides. Dans certaines régions du Nigéria, les villageois consomment chacun en moyenne 120 grenouilles sauvages par semaine. Cependant, l'Indonésie, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux, n'a pas (encore ?) enregistré de déclin démographique majeur. Pourtant, les consommateurs locaux y stockent ensemble sept fois les exportations annuelles de 30 à 140 millions, principalement des grenouilles sauvages.
Est-ce que ce sont toutes des pratiques primitives de viande de brousse ? Tout sauf :la viande de grenouille semble être tout aussi populaire dans les régions occidentales. En fait, le fait que les reptiles et les amphibiens en Europe soient désormais strictement protégés est le résultat direct de décennies de chasse excessive, en particulier des grenouilles vertes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Europe affamée a (re)découvert la grenouille comme objet de luxe. Depuis lors, les citoyens français mangent chaque année 40 à 70 tonnes de grenouilles indigènes de leur nature depuis des décennies. Les résidents ruraux roumains pauvres ont atteint ensemble 120 tonnes par an.
Ce n'est qu'à la menace d'extinction que la France a introduit une interdiction de capture et de commerce indigène en 1980. La « Convention de Berne » européenne (1982) et plus tard plusieurs directives européennes sur la nature (1992) garantissaient que vingt espèces européennes étaient désormais protégées de la consommation et d'autres formes de surexploitation.
Importation d'Asie
Mais l'appétit savoureux est resté. Ainsi, le commerce a simplement déménagé. Premièrement, l'Inde et le Bangladesh ont plongé dans l'écart. Les rizières humides y grouillaient de grenouilles. Tout le monde pensait que c'était un produit d'exportation idéal pour les pays en développement. Jusqu'à ce que les populations nationales de grenouilles s'effondrent, avec de graves conséquences environnementales.
Les grenouilles sont des gloutons. Ils mangent leur poids par jour en moustiques, sauterelles et autres nuisibles pour l'agriculture. Ce sont des agents antiparasitaires biologiques imbattables ! Dès le XIe siècle, il était donc interdit aux agriculteurs chinois de manger des grenouilles. En Inde et au Bangladesh, il est devenu clair à quel point cela était justifié. Là où les grenouilles ont disparu, les agriculteurs ont été contraints d'acheter des pesticides toxiques. Des groupes environnementaux tels que le World Wildlife Fund et les Amis de la Terre ont tiré la sonnette d'alarme. En 1985, la CITES a classé les deux principales espèces d'exportation, la grenouille verte (Euphlyctis hexadactylus) et la grenouille taureau indienne (Hoplobatrachus tigerinus) comme "protégées".
L'Inde (1987) et le Bangladesh (1989) ont finalement émis une interdiction d'exportation. L'Inde a également stipulé que les grenouilles devaient être étourdies avec un choc électrique avant l'abattage. Les pays d'Asie du Sud-Est comme le Vietnam et l'Indonésie ont immédiatement pris le relais. Le gouvernement indonésien soutient avec enthousiasme la cuisse de grenouille en tant que produit d'exportation préféré, à côté du pétrole.
L'Union européenne importe 100 à 250 millions de grenouilles chaque année
L'Union européenne importe en moyenne 4 600 tonnes par an, principalement de la viande de grenouille indonésienne et vietnamienne. Convertis pas moins de 100 à 250 millions de grenouilles. Ou plutôt :les croupions de grenouilles, à l'exception des animaux vivants pour les consommateurs d'origine asiatique, qui préfèrent les viandes de grenouilles « fraîches ». Les principaux pays importateurs ? La France et l'Italie, mais aussi la Belgique et (en tant que pays de transit) les Pays-Bas.
Le premier pays importateur au monde est les États-Unis, avec une moyenne annuelle de 2 300 tonnes de cuisses de grenouilles - pour lesquelles 50 à 100 millions de grenouilles ont morts – et encore 45 à 90 millions d'animaux vivants (2 200 tonnes). Valeur commerciale :13 millions de dollars par an. Dans une photo de presse récente, le président Obama aime aussi mâcher une cuisse de grenouille.
La plupart des grenouilles importées aux États-Unis proviennent de Chine, de Taïwan, de l'Équateur, de la République dominicaine, du Brésil et du Mexique. Espèces les plus populaires :Grenouille taureau américaine (Lithobates catesbeianus, d'élevage ou sauvage), Grenouille géante de Java (Limnonectes macrodon), Grenouille taureau indienne et Grenouille léopard (Lithobates pipiens). En Europe, en plus des ouaouarons américains, nous mangeons principalement diverses espèces d'Asie du Sud-Est.
Hacher ou couper
En résumé, 240 à 440 millions de grenouilles meurent chaque année dans les pays occidentaux, la plupart dans la nature. Des chiffres vertigineux. Outre la décimation des espèces de grenouilles et leur perte en tant que contrôleurs de ravageurs, les biologistes craignent également des dommages collatéraux écologiques. Les espèces d'oiseaux mangeurs de grenouilles peuvent souffrir de pénuries alimentaires. Et la qualité de l'eau (potable) peut s'effondrer si certaines grenouilles tropicales, qui se nourrissent d'algues et de parasites, disparaissent.
Et puis l'animal souffre. Les méthodes d'abattage négligentes habituelles sont horribles. La chercheuse indonésienne Mirza Kusrini de l'Université agricole de Bogor décrit en détail comment les choses fonctionnent en Indonésie, le fournisseur européen de la maison royale. La thèse de Kusrini (2003) était la première étude complète au monde sur le commerce de la viande de grenouille dans son pays.
La chasse a lieu la nuit, généralement dans les rizières humides, car les grenouilles y sont les plus abondantes. Pour immobiliser les animaux, les attrapeurs du village utilisent des lampes. C'est pourquoi ils sont appelés Pengobor - coureurs de lampe de poche. Les grenouilles sont capturées avec un filet ou un javelot sur un long bâton de bambou et fourrées dans un sac. Le matin ils sont proposés vivants en bottes de dix sur le marché ou à des intermédiaires.
L'abattage est fait par le commerçant. L'abattage, c'est-à-dire hacher ou couper en deux systématiquement, sans aucune anesthésie. Les exportateurs professionnels achètent le bas du corps avec les pattes postérieures (les cuisses de grenouille) et les congèlent de manière hygiénique. Le torse qu'ils jettent en tas. Lutter pendant longtemps, car la grenouille (moitié supérieure) n'est en aucun cas morte à ce moment-là.
"Les cerveaux des amphibiens et des reptiles peuvent bien résister à un manque d'oxygène", explique Frank Pasmans, professeur de maladies des amphibiens et des reptiles à l'Université de Gand et à la Vrije Universiteit Brussel. "Une fois que la tête d'une grenouille a été coupée, elle peut vivre de quelques minutes à plusieurs heures. Donc aussi une grenouille coupée en deux. » Et ça fait mal, même pour une grenouille. Pasmans :« Le système nerveux des amphibiens est à peu près le même que celui de tous les vertébrés. Une grenouille qui reste mutilée pendant longtemps et qui meurt souffre probablement autant que n'importe quel autre animal.'
En d'autres termes :le massacre des grenouilles équivaut à des centaines de millions de fois une torture allongée et inimaginable. Mais existe-t-il une alternative ? Par exemple :les animaux font-ils de l'hypothermie avant de les fendre, comme c'est souvent le cas dans les élevages de grenouilles mexicains ? "Non, l'hypothermie n'arrête que la fonction motrice, pas l'expérience de la douleur", explique Pasmans, qui est également vétérinaire et se spécialise, entre autres, dans les reptiles et les amphibiens. « L'hypothermie elle-même peut aussi être douloureuse et stressante. Il n'est pas autorisé comme anesthésiant lors d'opérations sur des amphibiens.'
Le choc électrique, obligatoire en Inde, ne fonctionne pas non plus :il étourdit la grenouille, mais il ne dure pas assez longtemps. Pasmans :« L'option la plus humaine semble éteindre rapidement le cerveau par un « traumatisme du moignon », c'est-à-dire un coup à la tête. Mais lors de l'abattage d'un grand nombre, cela demande beaucoup de main-d'œuvre. »
Intérêts
Conditions inhumaines, risques écologiques – pourquoi aucune mesure adéquate n'a-t-elle été prise ? Le premier point, comme mentionné, est le manque de connaissances scientifiques. C'est principalement à cause de cela que la tentative allemande d'obtenir la protection internationale de seize autres espèces de grenouilles a échoué en 1992. Trop peu de charge de la preuve, jugeaient les États membres de la CITES à l'époque. Depuis, la CITES est restée muette sur ce sujet, au grand dam des experts.
Après que la tête d'une grenouille a été coupée, elle peut vivre pendant des minutes à des heures
Mais il y a plus. Les reptiles et les amphibiens ne sont pas "câlins". Les politiciens ne gagnent pas d'électeurs avec, les grands clubs nature pas de donateurs. Lorsque la Californie a interdit les cuisses de grenouilles en 2010 sous la pression des défenseurs de l'environnement, les lobbyistes asiatiques et latino-américains se sont rapidement mutinés. L'interdiction a été levée en un an. Lorsque dans la nation marchande des Pays-Bas, le député social-démocrate Rie de Boois (PvdA) a demandé au gouvernement en 1984 d'interdire les cuisses de grenouilles indiennes et bengali, le commerce de transit a été perturbé.
Ce n'est qu'après que le grand frère allemand a donné un préavis aux deux pays exportateurs que les Pays-Bas ont suivi docilement. De plus, les relations mondiales ont radicalement changé. En 1984, les donateurs occidentaux pouvaient facilement forcer les pays en développement. Mais avec des exportateurs endurcis comme l'Indonésie (d'abord une dictature, maintenant une démocratie musulmane puissante mais troublée), la Chine ou le narco-État mexicain, manger des cerises est pire.
De grandes organisations de conservation telles que le Fonds mondial pour la nature ont à leur tour des programmes vulnérables en cours dans ces pays. Ils préféreraient prudemment opter pour une perspective écosystémique large plutôt que pour des exigences strictes autour d'un groupe d'animaux qui n'empêchent pas leurs partisans de dormir la nuit. De plus, ils sont maintenant à court d'argent et ont les mains pleines de problèmes encore plus importants, tels que le problème de l'océan et de la pêche.
Kentering
Depuis la débâcle de la CITES en 1992, seules quelques petites organisations ont eu le commerce des cuisses de grenouilles en ligne de mire. L'étincelle de discussion la plus récente a été le rapport Canapés to Extinction (2012) de l'organisme allemand ProWildlife en collaboration avec l'US Defenders of Wildlife and Animal Welfare Institute. Cet inventaire répertorie enfin les chiffres fragmentés du commerce ainsi que les problèmes environnementaux et de bien-être animal.
Non pas que les décideurs aient fait grand-chose avec ce rapport. Elle marque pourtant un tournant. "La raison", avoue la co-auteure Alejandra Goyenechea, "n'était pas tant le commerce lui-même, mais l'inquiétude croissante suscitée par le champignon mortel Bd (voir "Progrès du champignon"). De plus en plus d'études ont montré que le commerce des grenouilles destinées à la consommation est la principale source de distribution. Quelque chose doit arriver. Notre rapport a été conçu comme un point de départ pour cela. »
Vredenburg est d'accord. « À maintes reprises, nous trouvons des souches mortelles du champignon sur une variété d'espèces de grenouilles introduites, du moins lorsqu'il s'agit de grenouilles vivantes. Toujours dans l'eau dans laquelle les grenouilles sont transportées, on trouve Bd. Et cela s'applique encore plus aux animaux de la ferme."
L'aquaculture de grenouilles (élevage en étang) a été initialement promue comme une alternative écologiquement et humainement responsable aux grenouilles sauvages. Le nombre d'entreprises et de pays qui se lancent dans cette aventure ne cesse de croître. Les grenouilles que l'Amérique importe de Taïwan, d'Équateur, de Chine ou du Mexique ont presque toutes grandi en captivité. La Thaïlande, le Vietnam et le Brésil, entre autres, travaillent également sur l'élevage de grenouilles.
Mais ce n'est pas une solution, soulignent des experts comme Vredenburg. Au contraire, et certainement pas sous sa forme actuelle. L'élevage de grenouilles est un élevage industriel. Les producteurs du monde entier optent massivement pour l'espèce la plus riche en viande, et donc la plus rentable :la grenouille taureau américaine. Le problème est le suivant :en dehors de l'Amérique du Nord, c'est précisément cette espèce exotique qui représente un danger mortel.
Depuis les années 1980 - lorsque la grenouille taureau est apparue pour les terrariums et comme espèce à viande - les experts ont mis en garde contre les dommages écologiques que ce grand prédateur cause à la faune indigène :en tant que concurrent alimentaire, mais aussi parce que les grenouilles taureaux mangent simplement d'autres amphibiens, en plus de insectes, souris, tortues et serpents. De plus, ils vivent des décennies et continuent de grandir et de manger de plus en plus.
La plus grande menace, cependant, est que les ouaouarons commercialisés aux États-Unis sont si souvent porteurs du champignon BD. Ils ne s'en soucient pas eux-mêmes, mais les ouaouarons probablement importés en ont traditionnellement été les principaux distributeurs. Bref, le commerce des ouaouarons réclame Frogmagheddon !
CITES 2016
Quelle est la prochaine étape ? Le gouvernement indonésien ne voit aucune raison d'intervenir, car les exportations de grenouilles indonésiennes "n'affectent que quelques-unes de nos 23 espèces indigènes". Le Fonds mondial pour la nature affirme qu'il n'a pas non plus de plan d'action. Les défenseurs de la faune et leurs alliés le font. Ils veulent relancer le commerce des grenouilles, mais seulement en 2016, lors de la prochaine Assemblée générale de la CITES en Afrique du Sud.
Vance Vredenburg est pressé. Il pense que le commerce actuel de grenouilles vivantes devrait d'abord être arrêté, tandis que l'aquaculture devrait au moins subir une transformation radicale. « De nombreux pays d'exportation actuels ont eux-mêmes une diversité particulière de reptiles et d'amphibiens. La reproduction d'espèces exotiques dans des écosystèmes aussi fragiles devrait cesser. Le danger de dommages écologiques et de propagation de maladies à partir de spécimens échappés est tout simplement trop grand.'
Mieux encore, il vaut mieux arrêter complètement de manger des grenouilles, affirment quant à eux de grands chefs allemands comme Stefan Marquard :quoi que vous mangiez, cela favorise une pratique irresponsable. Et le professeur Frank Pasmans à Gand ? Il ne parle que de lui-même :« Je mange assez bien de la viande. Mais les cuisses de grenouilles, non.'
Champignon avancé
Batrachochytrium dendrobatidis est le grand spectre des herpétologues. Le champignon Bd a été isolé pour la première fois chez des grenouilles en Australie en 1993 et a depuis été détecté chez plus de 500 des 6 416 espèces connues de grenouilles et de crapauds. La maladie associée, la chytridiomycose, a depuis touché au moins 442 espèces de grenouilles dans le monde et contribué à l'extinction de 94 d'entre elles. Le champignon provoque un épaississement de la couche en forme de corne dans la peau de la grenouille, de sorte qu'en plus de la respiration, la régulation de l'humidité qui est si indispensable pour les grenouilles est également désactivée.
La découverte du tueur de salamandres apparenté Batrachochytrium salamandrivorans a encore accru le besoin de connaissances. Pourtant, la chytridiomycose est encore entourée de mystère, note l'expert BD Vance Vredenburg. L'une des raisons est qu'au niveau international, peu d'amphibiens sont conservés dans un état bien préparé, ce qui complique la recherche historique sur l'occurrence et l'évolution du champignon.
"Il existe différentes souches, mais nous ne savons pas lesquelles sont dangereuses ou mortelles pour quelles espèces de grenouilles. On ne sait pas non plus comment ces souches sont liées au niveau de l'évolution. Par exemple, il est très surprenant que les populations de grenouilles en Indonésie semblent rarement infectées et ne montrent certainement pas (encore ?) de signes d'effondrement dû à la maladie.'
