La recherche montre que les chambres magmatiques souterraines du volcan Sakurajima se remplissent progressivement, plus rapidement que le volcan très actif ne peut le faire.
La recherche montre que les chambres magmatiques souterraines du volcan Sakurajima se remplissent progressivement, plus rapidement que ce que le volcan très actif peut traiter.
Les volcans avec de fréquentes fuites de lave ou de petites éruptions de gaz peuvent sembler dangereux, mais leur statut actif signifie également que de la vapeur est régulièrement extraite de la chaudière. Jusqu'à ce que, bien sûr, la pression souterraine devienne trop importante pour que seule une grande éruption puisse soulager la pression - parfois même le volcan entier explose.
Situé sur l'île méridionale de Kyushu, Sakurajima est l'un des volcans les plus actifs du Japon - et cela en dit long sur ce point chaud sismique. De petites éruptions se produisent presque quotidiennement sur les flancs ou dans les anciens cratères du Sakurajima. C'est bien pour les touristes - quiconque a déjà été sur le volcan Stromboli ou sur l'Etna sait à quel point c'est spécial - mais les volcanologues qui doivent garder un œil sur les choses ne peuvent en fait pas grand-chose. Il est vrai que le rythme des petites éruptions menant à la soi-disant grande augmente, mais il est alors souvent trop tard pour lancer des plans d'évacuation majeurs.
Et ces plans concernent le Sakurajima, car à seulement huit kilomètres du volcan se trouve Kagoshima, qui est parfois appelée la Naples de l'Extrême-Orient en raison de son emplacement sur une baie et du climat chaud. Le fait qu'il y ait un volcan actif à proximité y est aussi pour quelque chose…
Vigilance accrue dans la ville voisine de Kagoshima
Selon les volcanologues britanniques, il y a en effet lieu de s'inquiéter à Kagoshima – ou du moins d'être plus vigilant. En utilisant des techniques modernes pour mesurer les déformations à l'intérieur et autour du volcan sur la base de données GPS, les scientifiques ont découvert que la "plomberie" sous le volcan se remplissait progressivement de magma. Chaque année, environ 14 millions de mètres cubes de magma sont pompés dans les réservoirs souterrains. Mais la découverte cruciale des scientifiques est que la vitesse à laquelle tout ce magma est fourni depuis l'intérieur de la Terre a augmenté ces derniers temps - au point que les petites éruptions ne peuvent même plus extraire suffisamment de vapeur de la chaudière.
Plus d'un siècle s'est écoulé depuis la dernière éruption majeure en 1914 (un peu moins d'une centaine de personnes ont perdu la vie dans la Kagoshima alors peu peuplée). Les Britanniques ont calculé que Sakurajima a besoin d'environ 130 ans pour collecter suffisamment de magma pour une autre éruption. L'échéance pour les habitants de la Naples de l'Extrême-Orient approche donc à une vitesse alarmante…(sst)
