Pour de nombreuses espèces animales, l'hiver est une période pendant laquelle elles consomment plus d'énergie et trouvent moins de nourriture. Les musaraignes des bois ont trouvé une solution intelligente pour cela, rapportent des scientifiques dans Current Biology. Les animaux limitent leur consommation d'énergie en rétrécissant. Leur tête rétrécit jusqu'à vingt pour cent.
Des recherches antérieures sur les populations de musaraignes avaient déjà montré que les têtes des animaux sont plus petites en hiver. Les scientifiques ont alors soupçonné que les plus gros spécimens avaient plus de chances de mourir. Ces études n'ont pas suivi les musaraignes individuelles. C'est arrivé pour la première fois.
Les chercheurs ont capturé des musaraignes de l'été 2014 à l'automne 2015. Après anesthésie, ils ont déterminé la taille du crâne des souris à l'aide de rayons X. Après avoir implanté une puce, ils ont relâché les animaux afin qu'ils puissent être identifiés plus tard.
Des mesures répétées sur les mêmes animaux ont montré que la taille de leur tête fluctue au fil des saisons † Ils sont plus grands en été, puis se rétrécissent en hiver et se dilatent à nouveau au printemps. La masse cérébrale des animaux diminue de vingt à trente pour cent. De plus, divers organes rétrécissent et la colonne vertébrale devient plus courte .
Les musaraignes ont un métabolisme très élevé et n'hibernent pas. En réduisant leur cerveau et d'autres organes énergivores, ils économisent de l'énergie.
Comment les animaux parviennent-ils à rétrécir leur crâne ? Un crâne se compose de plusieurs plaques crâniennes † Les scientifiques soupçonnent que le tissu dans les coutures entre ces plaques disparaît et repousse.
