La vraie vie est beaucoup plus compliquée qu'un simple bon contre mauvais. Et dans un monde en pleine tourmente climatique où personne ne sait jamais ce qui est bien ou mal pour l'environnement, la distribution des héros et des méchants n'est guère en noir et blanc.
Pourtant, le récit est irrésistible. Et pour certaines personnes, il peut être assez facile de tomber dans le piège, même avec des décisions simples comme le type de burger à commander. Pour Ricardo San Martin, le co-fondateur du laboratoire de viandes alternatives à l'UC Berkeley, c'est malheureusement le cas de certaines entreprises végétales qui ont surgi ces dernières années pour détrôner les lourdes industries de la viande et des produits laitiers.
"Ils sont très éloquents", déclare San Martin à propos des dirigeants d'entreprises de viande végétale. "Ils ont deux mots qu'ils répètent et qui sonnent l'alarme :"Nous allons sauver le monde et nous avons une mission".
Depuis le récent boom d'entreprises comme Impossible et Beyond Meat dans les magasins, les restaurants et les chaînes de restauration rapide comme Panda Express et Burger King, les scientifiques et les experts en commerce durable ont percé quelques trous dans la tendance. "Nous ne pensons pas avoir suffisamment d'informations pour dire que Beyond Meat est fondamentalement différent de [le géant de la transformation de la viande] JBS", a déclaré Roxana Dobre, responsable de la recherche sur les biens de consommation à la société ESG Sustainalytics, au New York Times plus tôt ce mois-ci.
D'un autre côté, les leaders de l'industrie de la viande à base de plantes vantent toujours les avantages environnementaux et sanitaires de leurs produits par rapport à ceux d'origine animale. Alors, comment un consommateur doit-il choisir ? Voici une ventilation des impacts sur la durabilité de la fausse viande dans un régime alimentaire américain typique.
En fin de compte, si vous voulez manger ce qui est le mieux pour l'environnement (et votre santé), il est probablement préférable d'opter pour des fruits, des légumes, des céréales, des légumineuses et autres moins ou peu transformés. Si vous êtes préoccupé par l'apport en protéines, il y a de fortes chances que vous obteniez beaucoup de plantes sans vous en soucier, même si vous êtes un athlète ou un passionné de gym. Les hamburgers à base de plantes et imitant la viande sont ultra transformés, ce qui est en grande partie ce qui a mis les critiques en colère. Par exemple, une galette de burger Impossible se compose de 21 ingrédients, dont des produits comme le soja, qui est connu pour être gourmand en ressources et produire d'importantes émissions de gaz à effet de serre.
Mais un autre point crucial à retenir est que ces produits ne sont pas destinés à remplacer les légumes entiers, ils sont censés fournir une alternative à la viande elle-même. «Ce qu'il remplace, c'est un hamburger fait à partir d'une vache, pas une salade de chou frisé. Donc, si vous dites que ce n'est pas le "super aliment" ultime, vous avez raison", a déclaré Pat Brown, PDG d'Impossible Foods, à CNBC. "C'est censé être un produit plus sain pour le consommateur qu'un burger à base de vache [et] meilleur pour la planète qu'un burger à base de vache. Et pour de nombreux consommateurs, plus délicieux."
En ce qui concerne les émissions de gaz à effet de serre comme le CO2 et de méthane, les viandes à base de plantes produisent beaucoup moins que leurs homologues charnus, comme le montrent des recherches récentes d'Oxford et de Johns Hopkins. L'utilisation des terres pour le soja et les pois, les deux principaux ingrédients d'Impossible et Beyond Burgers, respectivement, n'est qu'une simple tranche de celle du bœuf, du porc et du poulet, selon un Vox rapport rédigé par deux chercheurs en sciences environnementales et politique animale. Les auteurs affirment également que lorsqu'il s'agit d'autres problèmes agricoles, comme le traitement éthique des animaux ou les maladies résistantes aux antibiotiques chez le bétail, il n'y a pratiquement aucun doute quant au type de hamburger le plus susceptible de perpétrer ces problèmes.
Pourtant, s'il s'agit d'un Beyond Burger et d'un burger aux haricots, le premier l'emporte largement sur le second en termes d'impact environnemental, selon Marco Springmann, spécialiste de l'environnement à l'Université d'Oxford. "Beyond and Impossible va quelque part vers la réduction de votre empreinte carbone, mais dire que c'est la chose la plus respectueuse du climat à faire, c'est une fausse promesse", a-t-il déclaré à CNBC en 2019. Plutôt que de considérer ces produits comme un complément, les consommateurs devraient utilisez-les comme un pont pour travailler vers une alimentation plus centrée sur les légumes.
L'industrie de la viande présente sans aucun doute un énorme problème de durabilité et de santé publique. Mais ce n'est pas un film Marvel :aucun produit, ni même type de produit, ne peut intervenir et sauver l'humanité. Et bien que la viande végétale puisse s'intégrer dans la solution climatique, elle est loin d'être la seule, et encore moins la plus impactante. Être une option un peu plus durable que la vraie viande n'en fait pas une aubaine absolue, dit San Martin. En outre, ajoute-t-il, il reste encore beaucoup à apprendre sur les impacts sur la santé et l'environnement de ces alternatives, car elles remplissent les étagères des épiceries et les menus des restaurants. L'industrie valait 20,7 milliards de dollars à la fin de 2020 et devrait atteindre 23,2 milliards d'ici 2024.
"Les personnes derrière l'énoncé de mission, le récit, c'est une entreprise", déclare San Martin. "Cela devrait nous dire que nous devrions examiner cela comme s'il s'agissait de n'importe quelle autre affaire. Il faut réguler. » La valeur nutritionnelle et l'empreinte environnementale détaillée doivent être rendues publiques, ajoute-t-il, même lorsque les entreprises disent qu'elles existent pour "sauver la Terre".
