Dans le cadre du plan d'action du gouvernement fédéral visant à étendre le transport scolaire propre et sécuritaire à travers le pays, l'Environmental Protection Agency (EPA) a récemment lancé le Clean School Bus Program. Le nouveau programme vise à utiliser 5 milliards de dollars de la loi bipartite sur les infrastructures au cours des cinq prochaines années pour remplacer les autobus scolaires à moteur diesel par des modèles à émissions nulles et à faibles émissions. Près de 95 % des bus scolaires du pays sont alimentés au diesel, transportant plus de 25 millions d'enfants à l'école chaque jour.
En 2020, le nombre d'émissions de diesel était égal à environ 26 % des émissions de carbone du secteur des transports aux États-Unis, soit environ 9 % des émissions totales de carbone liées à l'énergie du pays. Non seulement cette transition réduira les émissions de gaz à effet de serre (GES), mais elle minimisera également les risques pour la santé associés aux gaz d'échappement diesel, tels que l'irritation des yeux et du nez, les maux de tête et la fatigue.
Plusieurs endroits à l'échelle nationale ont déjà commencé à délaisser les autobus scolaires à moteur diesel. Le district des écoles publiques du comté de Montgomery dans le Maryland, qui a l'intention de remplacer plus de 1 442 bus diesel d'ici 2035, a entamé sa transition vers les bus scolaires électriques l'année dernière. La ville de Boston espère remplacer plus de 700 bus scolaires par des bus électriques d'ici 2030, en commençant par 20 bus la prochaine année scolaire. L'État de New York est le premier État à s'engager à électrifier tous ses bus scolaires, un objectif qu'il espère atteindre d'ici 2035.
Les moteurs diesel contribuent à la mauvaise qualité de l'air, car les gaz d'échappement contiennent divers polluants tels que le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote, les composés organiques volatils et les particules fines.
"Lorsque le diesel est brûlé dans un moteur d'autobus, il produit des particules fines - des particules d'un diamètre beaucoup plus petit que les cheveux humains - qui flottent dans l'air et se logent profondément dans nos poumons lorsque nous les respirons", explique Jeremy J. Michalek, directeur du groupe d'électrification des véhicules à l'université Carnegie Mellon.
Les particules fines peuvent augmenter le risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires et exacerber des problèmes de santé existants tels que l'asthme et les maladies cardiaques. L'exposition aux gaz d'échappement diesel peut également entraîner des modifications de la fonction pulmonaire et des modifications inflammatoires des voies respiratoires, et augmenter le risque de cancer du poumon et de décès prématuré. Les enfants, dont le corps est encore en phase de croissance physique et de maturation fonctionnelle, sont particulièrement vulnérables à la pollution de l'air.
"Les gaz d'échappement diesel sont l'un des polluants les plus dangereux avec lesquels nous entrons en contact dans notre vie quotidienne", déclare Will Barrett, directeur principal national du plaidoyer et de l'air pur à l'American Lung Association. En plus de provoquer des crises d'asthme et d'autres problèmes respiratoires chez les enfants, cela peut également affecter le développement de leur cerveau et leurs résultats aux tests, ajoute-t-il.
La recherche montre que les communautés de couleur et celles dont le statut socio-économique est faible sont plus exposées à la pollution atmosphérique. Le redlining historique - la politique racialement discriminatoire de ségrégation résidentielle dans les années 1930 - a joué un rôle énorme dans la formation des disparités systémiques d'exposition environnementale aux États-Unis. C'est un facteur majeur pour lequel les communautés de couleur sont exposées à des niveaux plus élevés de pollution de l'air, quel que soit leur revenu, dans plus de 200 villes aujourd'hui.
Le Clean Air Act de 1963, la première législation fédérale concernant le contrôle de la pollution de l'air, a considérablement amélioré la qualité de l'air et la santé publique au cours des dernières décennies. Par exemple, les concentrations nationales de polluants atmosphériques comme le monoxyde de carbone et le dioxyde d'azote se sont améliorées de 73 et 61 %, respectivement, entre 1990 et 2020. Cependant, malgré les réductions spectaculaires des polluants, plus de 4 Américains sur 10 vivent encore aujourd'hui dans des endroits avec niveaux malsains de pollution de l'air.
"Notre air est plus pur aujourd'hui qu'il ne l'était, grâce à une meilleure reconnaissance, aux politiques publiques et à la technologie, mais la pollution de l'air tue encore environ 100 000 personnes chaque année aux États-Unis", déclare Michalek. Le remplacement des autobus scolaires à moteur diesel est un pas dans la bonne direction, qui aide à réduire les polluants atmosphériques et les risques pour la santé liés aux gaz d'échappement diesel.
Le programme Clean School Bus Program fournira 5 milliards de dollars de 2022 à 2026 pour remplacer les autobus scolaires à moteur diesel par des modèles à zéro émission. "Ce qu'ils entendent vraiment par" zéro émission ", c'est" pas d'émissions d'échappement ", et la seule technologie actuellement éligible est électrique", explique Michalek. Le programme soutient également la transition vers des modèles à faibles émissions, c'est-à-dire des autobus alimentés par des carburants alternatifs comme le gaz naturel comprimé ou le propane.
La transition vers ces modèles peut réduire l'exposition de la communauté aux polluants provenant des gaz d'échappement, des émissions de GES et des coûts d'entretien et de carburant. Une étude de 2015 publiée dans le American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine ont constaté que l'adoption de technologies et de carburants propres dans les autobus scolaires réduisait l'exposition des enfants aux polluants et améliorait leur santé.
"Il ne fait aucun doute que le remplacement des autobus scolaires diesel est l'une des actions locales les plus importantes qui peuvent être prises pour protéger la santé des enfants, à la fois pour les enfants qui prennent les autobus, les chauffeurs d'autobus et les enseignants, et pour ceux qui se trouvent autour des autobus qui tournent au ralenti dans les écoles", déclare Barrett. . Les écoles disposant de moins de ressources peuvent immédiatement bénéficier de la mise à niveau des bus diesel vers des bus électriques, ce qui pourrait signifier une élimination du jour au lendemain de l'exposition au diesel pour les enfants, ajoute-t-il.
La première possibilité de financement dans le cadre du programme est le programme 2022 Clean School Bus Rebates. Les demandes en ligne pour les remises ont déjà été ouvertes le mois dernier, et les districts scolaires dans le besoin et les zones à faible revenu sont considérés comme des candidats prioritaires. Ceux qui sont sélectionnés par l'EPA peuvent déjà acheter de nouveaux bus et soumettre les formulaires de demande de paiement nécessaires d'ici octobre de cette année.
« Nous savons que les fardeaux de l'air malsain ne sont pas partagés également, et nous savons que davantage doit être fait pour assurer un accès équitable aux avantages des technologies plus propres », a déclaré Barrett. "Les enfants des districts scolaires à faible revenu, des districts ruraux et d'autres districts des communautés mal desservies doivent être prioritaires pour cet investissement."
