Ainsi, on a trouvé une pièce du puzzle de l'évolution chimique de la Voie lactée qui était recherchée depuis longtemps.
Pour la première fois, des astronomes ont pu détecter l'élément lithium dans un matériau soufflé par une explosion de nova. Ainsi, on a trouvé une pièce du puzzle de l'évolution chimique de la Voie lactée qui était recherchée depuis longtemps.
Outre l'hydrogène et l'hélium, le lithium léger est le seul élément qui (en petites quantités) s'est formé lors du Big Bang, il y a 13,8 milliards d'années. Le lithium est donc partout, mais ses quantités varient considérablement. Par exemple, les étoiles des parties les plus anciennes de la Voie lactée - le renflement central et le halo - contiennent beaucoup moins de lithium que prévu, tandis que les étoiles du disque plus jeune de la Voie lactée contiennent beaucoup plus de lithium.
On soupçonnait déjà que ces dernières étoiles devaient leur haute teneur en lithium aux explosions de nova – des explosions à la surface des étoiles naines blanches. Cela enverrait dans l'espace un matériau riche en lithium, qui se mélangerait au gaz qui s'y trouve, à partir duquel de nouvelles étoiles se formeraient plus tard.
Cependant, cette suspicion n'a pas pu être confirmée jusqu'à présent :aucun lithium n'a été détecté dans les explosions de nova. Grâce à deux télescopes européens relativement petits au Chili, cela a maintenant changé. Le lithium a été démontré avec ces instruments à Nova Centauri 2013.
La quantité de lithium émise par cette nova est faible :moins d'un milliardième de la masse du Soleil. Mais comme des milliards d'explosions de nova se sont produites dans l'histoire de la Voie lactée, cela suffit à expliquer les quantités de lithium observées et inattendues dans le disque de notre galaxie.
