Taxe sur le sucre ? Il existe une alternative plus subtile : le nudge, ou coup de pouce. Des études montrent que la construction de jardins publics réduit le nombre de cas de diabète dans un quartier.
Nous subissons souvent des influences inconscientes qui guident nos comportements. En anglais, nudge se traduit par « coup de pouce ». C'est le titre du livre emblématique de l'économiste Richard Thaler et du juriste Cass Sunstein : Nudge : Améliorer les décisions relatives à la santé, à la richesse et au bonheur (édité en français et en néerlandais). Barack Obama a nommé Sunstein à la Maison Blanche, et David Cameron l'a recommandé à son gouvernement. Comment ces nudges peuvent-ils améliorer notre santé ? Voici les réponses, basées sur la psychologie comportementale.
La condition humaine
Théoriquement, une vie saine est simple : ne pas fumer, faire de l'exercice, modérer alcool et alimentation, privilégier fruits, légumes et céréales, limiter sel, sucre et graisses. En pratique, c'est ardu. L'humain n'est pas purement rationnel : nous savons quoi faire, mais nos habitudes sont automatiques et impulsives. Thaler et Sunstein, inspirés par Daniel Kahneman (né en 1934) et Amos Tversky (1937-1996), identifient ces biais pour concevoir des nudges efficaces. Leur principe : « Facilitez les choix sains et compliquez les malsains, tout en préservant la liberté de choix. »
Lambik et Monsieur Spock
Nos actions quotidiennes – café, repas, trajet – relèvent du « système 1 » de Kahneman : intuitif, inconscient, rapide. Le « système 2 » est lent, rationnel, effortant (comme 23 × 42 ou parler une langue étrangère). Nous sommes plus « Lambik » (impulsif, comme le personnage de BD belge) que « Monsieur Spock » (logique). Notre intuition nous trompe : peur irrationnelle des avions malgré leur sécurité, panique face à des cancers aléatoires, boycott inutile d'œufs durant la crise de la dioxine en 1999.
Nous pensons intuitivement, optons pour le statu quo, imitons les pairs, détestons perdre, et sommes optimistes à l'excès. Résultat : 25 % de la population mondiale fume, 1 sur 9 a un problème d'addiction, 1 sur 7 est obèse. L'économiste Noreena Hertz (auteure de Ce choix va changer votre vie, 2013) insiste : désactivez le pilote automatique pour de meilleures décisions.
Optimisme excessif freine la prévention : 40 % des mariages divorcent, mais chacun pense être l'exception ; 50 % des entreprises échouent, mais pas la nôtre ; les fumeurs minimisent leur risque.
Commodité
La paresse domine : élèves assis toujours au même endroit, préférence pour l'option par défaut. En Belgique, le don d'organes est opt-out (85 % de donneurs) ; aux Pays-Bas, opt-in (40 %). Changez le défaut pour nudger.
Préférence pour le statu quo bloque les réformes. Hertz conseille d'oser les décisions impopulaires, prouvées par des données : interdiction de fumer, tolérance zéro à l'alcool au volant.
Nous haïssons perdre deux fois plus que gagner (Kahneman). Cadrez positivement : « 90 % survivent » vs « 10 % meurent ».
Amorçage
Un bol de noix sur la table se vide vite : la vue amorce le grignotage. Publicités sucrées ou images de tabac influencent inconsciemment. Odeur de nettoyant incite à la propreté (Holland, Radboud). Fast-foods augmentent obésité (+10 %) et impatience.
Marketing exploite cela ; contrebalancez : aliments sains visibles, codes couleurs (UK), petits emballages.
Suggestion inconsciente
Questions ouvertes marchent mieux : « Comment envisagez-vous votre sport ? » plutôt que « C'est bon pour la santé ». Parcs réduisent diabète ; escaliers visibles boostent activité.
Comportement des pairs
Nous imitons : obésité contagieuse sur 3 degrés (Christakis, Harvard). Dites « 85 % des étudiants ne fument pas » plutôt que « 15 % fument ». Feedback public réduit infections hospitalières.
Liberté de choix
Critiques voient le nudge comme paternaliste. Pourtant, publicités et neurosciences nous manipulent déjà. Les nudges pro-santé préservent le choix et profitent à tous, y compris défavorisés.
