Supposons que vous souhaitiez envoyer un message à une entité extraterrestre. Vous n'avez simplement aucune idée de la langue qu'elle parle. Alors, comment faites-vous un message qu'un être comme ET peut comprendre ? C'est une question que les scientifiques de l'Institut SETI envisagent sérieusement.
On se sent tout seul. On estime que notre galaxie, la Voie lactée, compte environ un millier de milliards de planètes, dont une centaine de millions sont similaires à la Terre. Il est presque inévitable, disent de nombreux scientifiques, que quelque part entre les deux se trouve une planète où une forme de vie a surgi, tout comme sur Terre.
Afin de chercher sérieusement une réponse, l'institut américain SETI, abréviation de Search for Extraterrestrial Intelligence, écume l'espace depuis 35 ans. Certains scientifiques de l'institut se sont demandé si cela suffisait. Et si chaque civilisation cosmique faisait de même et attendait passivement qu'une autre envoie le premier signal ? Ensuite, nous n'entrons jamais en contact les uns avec les autres. C'est pourquoi SETI a créé en 2015 un département spécial :METI, ou Messaging Extraterrestrial Intelligence.
Le travail du département est de générer des messages extraterrestres. Cela s'avère ne pas être si facile. Une équipe diversifiée de scientifiques, comprenant des astronomes, des mathématiciens et des linguistes, travaille sur une grande question :comment rendre un message compréhensible pour une entité dont vous ne savez rien, sans parler de la langue qu'elle parle ?
Un message traditionnel a généralement un destinataire clair. Avec un message extraterrestre, c'est différent :nous n'avons aucune idée de qui ou de quoi nous parlons. Il est donc très difficile de façonner le message.
Les entités extraterrestres doivent être équipées d'une technologie de pointe afin de recevoir nos messages. Son développement nécessite l'échange d'idées et de pensées, nous pouvons donc supposer que nos voisins extraterrestres sont familiers avec le concept de "langage". En matière d'intelligence, on peut aussi dire que leur planète abrite de brillants linguistes. Cela signifie-t-il que nous pouvons simplement envoyer un mémo vocal dans l'une de nos langues terrestres, et que leur cerveau déchiffrera notre charabia ?
C'est beaucoup plus compliqué que cela :nous avons besoin d'une version extraterrestre de la pierre de Rosette, qui a aidé l'humanité à déchiffrer l'écriture hiéroglyphique égyptienne en 1799. Il existe de nombreux autres obstacles qui entravent la communication avec des entités extraterrestres. Et si ça marche ? Parlons-nous alors sans fin de la vie terrestre, ou nous en tenons-nous à une simple salutation et accordons-nous plus d'attention à nos paroles ? Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans le nouvel Eos.
Crédits photo ci-dessus :Seth Shostak/SETI Institute
