La plupart des gens réagiraient positivement à la découverte de vie extraterrestre.
En 1938, l'acteur et metteur en scène Orson Welles a diffusé une adaptation radiophonique de La Guerre des mondes de H.G. Wells, simulant une invasion extraterrestre. Bien que des rumeurs de panique nationale aient circulé, elles se sont avérées exagérées : peu de personnes avaient en réalité écouté l'émission.
Comment réagirions-nous face à la confirmation de vie ailleurs dans l'univers ? Avec des messages de paix ou une déclaration de guerre ? Les Nations Unies ou un entrepreneur comme Elon Musk prendraient-ils les devants ? Ces questions restent spéculatives.
Cependant, des indices sur nos réactions collectives et individuelles émergent de cas passés. Au fil des décennies, de nombreux faux rapports de vie extraterrestre ont fait les gros titres, des micro-organismes fossiles à des observations d'OVNI.
Un psychologue américain a analysé des archives de presse sur ces événements en utilisant un logiciel d'analyse émotionnelle. Parmi les cas étudiés : l'annonce de 1996 sur des fossiles bactériens sur Mars, la théorie de 2015 d'un essaim de satellites autour de l'étoile KIC 8462852, et la découverte réelle en 2017 d'exoplanètes potentiellement terrestres autour de Trappist-1.
Les résultats montrent une prédominance d'émotions positives : excitation plutôt que peur ou indifférence. Une étude complémentaire auprès de plus de 500 personnes confirme cette tendance. Remarquablement, les répondants se montrent plus ouverts à la vie extraterrestre qu'à une vie synthétique créée en laboratoire sur Terre. L'inconnu ne suscite pas toujours la méfiance.
[]