Les bactéries décomposent l'huile de l'intérieur des gouttelettes d'eau piégées dans le pétrole.
Des micro-organismes prospèrent dans de minuscules gouttelettes d'eau au cœur du pétrole, dégradant l'huile environnante. Cette découverte renforce les espoirs de vie extraterrestre sur des mondes comme Titan.
Des chercheurs allemands et américains ont analysé des échantillons du lac Pitch, en Trinité-et-Tobago, le plus grand lac d'asphalte au monde. Ils y ont identifié des microbes actifs dans des gouttelettes d'eau microscopiques – environ un cinquantième de la taille d'une goutte d'eau classique – emprisonnées dans l'huile. Ces bactéries se nourrissent de l'huile, la transformant en molécules organiques variées. Elles pourraient ainsi servir d'agents de biorémédiation efficaces après un déversement pétrolier.
La composition chimique de ces gouttelettes indique qu'elles sont piégées dans le pétrole depuis longtemps, sans apport récent depuis la surface. La survie de microbes dans un tel environnement augmente les probabilités d'une vie similaire ailleurs dans l'Univers. Titan, lune de Saturne, abrite également des lacs d'hydrocarbures à sa surface. (ks)
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