Les plants de tomates cultivés en serre ont traditionnellement besoin d'une nuit de repos. Pourtant, certaines espèces sauvages tolèrent la lumière continue. Des croisements génétiques permettent de créer des variétés à haut rendement.
Les tomates cultivées en serre nécessitent généralement une période de repos nocturne. Cependant, des espèces sauvages résistent à la lumière ininterrompue, ouvrant la voie à des variétés plus productives.
Les plantes transforment la lumière en énergie via la photosynthèse, produisant des sucres qui alimentent leur croissance et la formation de fruits comme les tomates. Aux Pays-Bas, en Belgique et dans d'autres régions nordiques, l'éclairage artificiel prolonge les journées dans les serres pour booster la production.
Cette approche a une limite : au-delà de 16 heures de lumière par jour, les tomates développent des lésions foliaires qui peuvent entraîner la mort de la plante. Ce phénomène, connu depuis les années 1920, restait mal compris malgré de nombreuses études.
Des chercheurs de l'Université de Wageningen révèlent cette semaine dans Nature Communications le rôle du gène CAB-13, responsable de la résistance à la lumière continue chez certaines tomates sauvages.
En croisant ce gène avec des variétés modernes, les plants deviennent tolérants à la lumière 24h/24. Des essais en serre ont confirmé non seulement l'absence de dommages foliaires, mais aussi une augmentation de 20 % de la production de tomates. (ks)
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