Nous entendons souvent que soixante est le nouveau cinquante et soixante-dix est le nouveau soixante. Cela ressemble à un air usé. Mais si vous regardez des photos de vos grands-parents ou arrière-grands-parents (selon votre âge), vous remarquerez bientôt leurs corps mous et affaissés, leurs visages ridés et comment ils sont coincés dans leur siège alors qu'ils n'avaient que soixante ans. vieux. Quel contraste avec les 60 ans énergiques et sportifs d'aujourd'hui !
Dans des études récentes, les scientifiques tentent de regarder au-delà de ce matériel anecdotique. Ils veulent découvrir quelles sont les véritables différences mentales et physiques dans notre façon de vieillir. Pour ce faire, ils comparent des populations de différentes décennies. Les études montrent que nous ne vieillissons pas « mieux » à tous les niveaux. Les améliorations semblent dépendre de facteurs sociaux, comportementaux et économiques.
Deux nouvelles études finlandaises, l'une portant sur le vieillissement physique et l'autre sur le vieillissement mental, montrent des différences générationnelles frappantes. L'étude, dirigée par la gérontologue Taina Rantanen (Université de Jyväskylä), compare des adultes nés entre 1910 et 1924 avec des adultes nés une trentaine d'années plus tard.
Les deux groupes d'âge ont été évalués deux fois, la première fois en 1989 et 1990 respectivement et une deuxième fois en 2017 et 2018. La beauté de ce travail est que les deux groupes d'âge ont été dépistés personnellement à 75 et 80 ans et les tests étaient les mêmes. restaient :six tests physiques et cinq cognitifs. La plupart des études de ce type examinent moins de paramètres et s'appuient sur l'auto-évaluation.
Le groupe des nés plus tard pouvait marcher plus vite, avait une poignée plus forte et pouvait exercer plus de force avec le bas des jambes. Ces mesures sont des indicateurs fiables de l'invalidité et de la mortalité. Aux tests cognitifs, ce dernier groupe a obtenu de meilleurs résultats sur la fluidité verbale (les participants pouvaient énumérer plus de mots commençant par un K en trois minutes). De plus, elle a eu un temps de réaction plus rapide sur une tâche complexe de mouvement des doigts et a obtenu un meilleur score sur un test qui impliquait de faire correspondre des chiffres avec des symboles.
L'éducation a un impact majeur sur le vieillissement et la santé
Mais tout ne change pas au fil des générations :les mesures de la fonction pulmonaire sont étonnamment restées stables. De plus, la jeune génération n'a pas mieux réussi la tâche de mémoire à court terme, dans laquelle les participants devaient se souvenir d'une série de chiffres. Les chercheurs soupçonnent que la réduction de l'accent mis dans l'éducation et la vie quotidienne sur l'apprentissage par cœur au cours des dernières décennies y contribue.
Beaucoup de ces résultats sont conformes à ce que montrent d'autres études. Une étude néerlandaise sur le vieillissement mental publiée en 2018 montre que les seniors nés entre 1931 et 1941 sont significativement plus nombreux que les seniors nés dans les années 1920 au même âge sur plusieurs paramètres cognitifs, mais pas sur la mémoire à court terme.
Une étude danoise de 2013 a révélé que les différences selon l'année de naissance peuvent être très durables :les 95 ans nés en 1915 réussissent mieux aux tests cognitifs que les 93 ans nés en 1905. Le groupe des derniers-nés de la L'étude danoise n'a pas donné de meilleurs résultats sur des paramètres tels que la vitesse de marche et la poignée. Mais ils se débrouillaient mieux dans les activités quotidiennes comme se laver et s'habiller, probablement grâce à leur meilleur état mental.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les gens vieillissent mieux. La médecine et les soins de santé se sont améliorés et moins de gens fument. Selon Kaisa Koivunen, auteur principal de l'étude finlandaise, les facteurs qui ont eu le plus grand impact physique étaient que ce dernier groupe était plus actif et avait des corps plus gros. Cela implique qu'elle maintient de meilleures habitudes alimentaires. (En 1943, la Finlande est devenue le premier pays au monde à offrir universellement des repas scolaires gratuits.) Le nombre d'années d'éducation s'est avéré être le facteur le plus important pour la forme physique du cerveau. Dans les études finlandaise et néerlandaise, les différences entre les groupes ont largement disparu lorsqu'ils ont filtré pour ce facteur.
L'éducation a un impact majeur sur le vieillissement et la santé, a déclaré Luigi Ferrucci, directeur scientifique aux États-Unis. Institut national du vieillissement. Avec un niveau d'éducation plus élevé, vous êtes susceptible d'avoir un revenu plus élevé, ce qui signifie que vous pouvez consulter le médecin plus souvent, bien manger et faire un travail qui ne surcharge pas votre corps. Dans les pays riches, ces avantages ont non seulement allongé l'espérance de vie, mais ils ont également permis de passer ces années supplémentaires en bonne santé.
Pour beaucoup, soixante-dix peut être le nouveau soixante, mais pas pour tout le monde
Aux États-Unis, selon Ferrucci, les bénéfices de la richesse sont moins également répartis qu'en Finlande ou au Danemark. Il souligne que la durée de vie moyenne est de sept ans plus courte dans un État pauvre comme le Mississippi que dans un État prospère comme la Californie. « Beaucoup n'ont pas les moyens d'acheter les médicaments dont ils ont besoin », dit-il. Ils ont peu accès à une alimentation saine, aux opportunités sportives et à l'éducation. Ce sont les ressources mêmes qui augmentent nos années de vie. Pour beaucoup, soixante-dix peut être le nouveau soixante, mais pas pour tout le monde.
Traduction :Romy Corvers
