Cette semaine marque le 200e anniversaire de la défaite finale de Napoléon Bonaparte à Waterloo. Bien qu'il soit connu aujourd'hui comme un chef de guerre légendaire, il a commis des erreurs cruciales tout au long de sa carrière militaire.
Cette semaine, il y a exactement deux cents ans, Napoléon Bonaparte a finalement été vaincu à Waterloo. Bien qu'il soit connu aujourd'hui comme un chef de guerre légendaire, il a commis des erreurs cruciales tout au long de sa carrière militaire. Lors de la bataille de Waterloo, une série de mauvaises décisions signifierait la fin du grand Empire français avec lequel il a conquis l'Europe.
Le système continental
Entre 1806 et 1814, Napoléon interdit tout commerce entre la Grande-Bretagne et le continent. Il édicta cette mesure, le système continental, dans l'espoir que les Britanniques ne seraient plus en mesure de financer leur armée. Il voulait faire de la Grande-Bretagne un adversaire militaire moins fort. En fin de compte, le plan de Napoléon n'aurait pas beaucoup d'effet, car la contrebande était répandue. La décision le briserait même aigre. Après tout, le tsar russe Alexandre Ier était très mécontent de la mesure, car la Russie fournissait beaucoup de bois à la Grande-Bretagne et était donc très gênée. En 1810, le tsar menaça donc d'ignorer l'embargo, ce qui conduirait finalement à l'attaque de Napoléon contre la Russie.
La campagne de Russie
Napoléon entame sa campagne le 23 juin 1812, après avoir envoyé une dernière demande de paix à Saint-Pétersbourg sans recevoir de réponse. Il envahit avec sa « Grande Armée » de près de 700 000 soldats et était convaincu qu'il mettrait bientôt la Russie à genoux. Mais une fois que le commandant en chef russe Barclay de Tolly a vu à quel point l'armée française était grande et rapide, il a décidé de se retirer. En conséquence, Napoléon n'a pas pu remporter une victoire rapide.
Barclay a également appliqué la tactique de la «terre brûlée», détruisant toutes les fournitures disponibles. La terre était déserte, les gens avaient fui et les fermiers emmenaient leur bétail avec eux. Les Cosaques ont également détruit tout ce qui pouvait être utile aux Français. Les soldats et les chevaux sont tombés gravement malades ou sont morts de malnutrition et de dysenterie. Après de longues journées, les unités devaient souvent passer la nuit à l'air libre, sans nourriture ni boisson. Bien que Napoléon devait savoir dans quoi il s'embarquait, et avait donc beaucoup de ravitaillement avec lui, il était toujours surpris par la tactique des Russes. Plus l'armée française était attirée en Russie, plus les maladies commençaient à se propager.
Le 14 septembre, Napoléon a pu prendre Moscou, à cette époque déjà une ville vide. Moscou brûlerait pendant quatre jours, ce qui était probablement l'œuvre de saboteurs russes. En conséquence, la plupart des maisons et des fournitures ont pris feu, de sorte que les Français n'avaient à nouveau ni ravitaillement ni abri. Napoléon a décidé de se retirer de la ville et a commencé la retraite, qui a coûté la vie à encore plus de ses hommes. Il a admis plus tard que la campagne était une erreur, mais il a soutenu que le rude hiver russe était la principale raison de sa perte.
Napoléon espérait pouvoir protéger la France contre une invasion, mais cela échoua également. Paris est prise le 31 mars 1814. Napoléon est contraint d'abdiquer le trône le 6 avril 1814 et est exilé à l'île d'Elbe. Louis XVII prend alors le pouvoir en France. Mais dix mois plus tard, Napoléon s'évade. L'armée et le peuple n'étaient pas favorables à Louis XVII et ont fait défection à Napoléon, qui était sur le chemin du retour à Paris.
La bataille de Waterloo
Lors de la bataille de Waterloo, en 1815, Napoléon a pris plusieurs décisions qui signifieraient finalement sa défaite. Il a commis trois grosses erreurs en particulier.
Erreur 1 :Mauvais capitaines
Selon les historiens, Napoléon a nommé les mauvais dirigeants. Avant la bataille, il a divisé son armée en une aile gauche et une aile droite. Il dirigeait lui-même la réserve centrale. Michel Ney a été nommé à la tête de l'aile gauche. Bien que Ney soit connu comme un bon combattant, il n'était pas doué pour concevoir de manière indépendante des stratégies de combat et ne suivait pas toujours les ordres de Napoléon. Il a peut-être été nommé pour des raisons politiques. Après tout, Ney a contribué au retour triomphal de Napoléon à Paris. Emmanuel Grouchy est d'abord responsable de la cavalerie, dans laquelle il est très expérimenté, mais est chargé de toute l'aile droite pendant la bataille. Cela alors qu'il n'avait jamais commandé de corps auparavant. Bien que Ney et Grouchy aient été considérés comme de bons officiers, ils se sont tous deux vu attribuer les mauvais rôles. Napoléon pensait probablement que sa direction centrale pourrait compenser leurs lacunes.
Erreur 2 :Trop tard
Le 18 juin, Napoléon décide de ne pas mener l'attaque principale le matin, mais de la reporter à 13 heures. Après tout, le sol était très humide, ce qui rendait difficile le transport d'armes et de canons. De plus, il craignait que les boulets de canon ne restent coincés dans la boue, au lieu de rebondir plus bas au-dessus du sol afin d'éliminer les troupes adverses. Les historiens considèrent souvent cette décision comme une erreur majeure, car elle a donné aux troupes prussiennes, dirigées par Gebhard von Blücher, le temps de rejoindre les forces britanniques, dirigées par le duc de Wellington. Napoléon aurait peut-être vaincu les deux armées dans deux batailles distinctes, mais les forces combinées étaient trop fortes pour l'armée française.
Erreur 3 :Fierté
Les troupes anglaises ont réussi à résister à la première grande attaque de Napoléon le 18 juin et ont pu presque pénétrer la réserve centrale française. Napoléon aurait pu retirer ses troupes à ce moment-là, se regrouper et lancer une autre attaque le lendemain. Mais la retraite ne faisait pas partie de la stratégie de Napoléon, alors il a décidé de continuer à se battre.
Lorsque Ney a demandé des troupes supplémentaires pour l'aile gauche afin d'assurer une victoire réussie contre Wellington, Napoléon a refusé. De nombreux historiens s'accordent à dire que ce fut un point critique de la bataille de Waterloo. Si Napoléon avait donné à Ney des troupes supplémentaires, la victoire aurait encore été possible. Il aurait dû au moins retirer son armée au moment où les forces britanniques et prussiennes ont réussi à se réunir et que d'autres troupes alliées étaient en route pour les aider. Lorsque Wellington ordonne une attaque générale vers 20h15, les Français sont écrasés entre les deux armées alliées. Napoléon réalisa immédiatement son erreur et s'enfuit du champ de bataille.
Le 21 juin, Napoléon revient à Paris où il abdiquera pour la dernière fois. Il a demandé l'asile aux Britanniques. Ils ont accepté, mais ont décidé de le bannir du continent. Il fut transféré sur l'île fortement gardée de Sainte-Hélène, où il resta jusqu'à sa mort en 1821.
