Quand on pense à l'arrivée des Romains dans notre région, on les voit surtout comme des porteurs de culture et de civilisation. Mais cette image n'est pas tout à fait correcte.
Quand on pense à l'arrivée des Romains dans notre région, on les voit surtout comme des porteurs de culture et de civilisation et comme des bâtisseurs de villas grandioses. Mais cela ne s'applique qu'à partir de l'empereur Auguste, lorsqu'une période de stabilisation a commencé.
La phase de conquête a été un événement extrêmement violent, et des preuves tangibles de cela ont maintenant été trouvées. Lors d'une conférence de presse plus tôt dans la journée, l'archéologue Nico Roymans de l'Université VU d'Amsterdam a présenté les résultats d'années de recherche aux Pays-Bas. Et ils sont assez spectaculaires.
L'équipe d'archéologues dit avoir trouvé la preuve définitive que Jules César a mené une bataille en 55 avant JC contre deux tribus germaniques, les Tencteri et les Usipetes, dans ce qui est aujourd'hui les Pays-Bas, plus précisément à Oss dans le Brabant du Nord. L'emplacement exact du fracas d'armes a pu être déterminé sur la base de matériel archéologique qui a été fouillé pendant des décennies près de la ville de Kessel, une sous-commune d'Oss dans le Brabant du Nord.
Carte géographique avec la reconstitution de la campagne de César de 55 av. et l'emplacement (croix) du massacre des Tencteri et Usipetes près de Kessel. (© VU Université d'Amsterdam)
Il s'agit principalement d'épées et de fers de lance romains, et d'un nombre impressionnant de restes osseux humains. En utilisant de nouvelles méthodes de datation, il a été établi que tous les ossements retrouvés – de plus de 100 hommes, femmes et enfants – datent de la première moitié du Ier siècle av. Les archéologues en concluent que les victimes sont mortes lors d'un événement majeur. Ce n'est peut-être que la pointe de l'iceberg et de nombreux autres restes de victimes seront découverts plus tard.
Nous savons par Jules César lui-même que c'était une bataille, et c'est la particularité de toute l'histoire. Dans le livre IV de son "De bello Gallico" ("Sur la guerre en Gaule"), César veut se présenter comme un génie militaire. L'un des faits avec lesquels il déballe dix pages est la manière dont il a impitoyablement découpé deux tribus germaniques près du confluent de la Meuse et du Waal, exactement là où les restes ont été trouvés.
Morceaux de mâchoire humaine de Kessel utilisés pour l'analyse isotopique. (© VU Université d'Amsterdam)
Ils avaient traversé le Rhin contre ses envois – le fait que les restes osseux provenaient de personnes qui ne venaient pas des Pays-Bas actuels, a également été confirmé par un examen isotopique de l'émail des dents – et voulaient demander l'asile. César ne leur fit pas confiance et ordonna à ses troupes de détruire violemment les tribus, n'épargnant pas les familles qui les accompagnaient avec femmes et enfants.
Les recherches de l'équipe de Roymans indiquent donc également qu'il faudrait peut-être prendre les écrits de Jules César - qui étaient principalement perçus comme de l'autoglorification et de la propagande - désormais plus au pied de la lettre que ce n'était le cas jusqu'à présent.
Fragment de crâne d'une femme adulte de Kessel avec un trou au-dessus de l'orbite. (© VU Université d'Amsterdam)
