Comme leurs propriétaires, ils ont peut-être été victimes de maladies infectieuses venues d'Europe.
Les chiens américains disparus depuis longtemps ne descendent pas des loups qui vivaient sur le continent américain avant l'arrivée des humains (il y a environ 12 000 ans), mais des chiens qui ont traversé le détroit de Béring avec leurs propriétaires. C'est l'une des conclusions de l'analyse génétique effectuée par des scientifiques britanniques sur les restes d'environ soixante-dix chiens trouvés en Amérique du Nord et du Sud, et en Sibérie.
Cela signifie que les indigènes n'ont peut-être jamais apprivoisé les loups. De plus, l'analyse montre que les chiens d'origine sont morts en masse après que les premiers Européens ont mis le pied sur terre en 1492.
Les scientifiques ne peuvent pas dire exactement ce qui a tué les chiens. Comme leurs propriétaires, ils ont peut-être été victimes de maladies infectieuses venues d'Europe.
Pourtant, les chiens américains d'origine ne sont pas complètement éteints. Après tout, les chercheurs ont trouvé leur matériel génétique dans des cellules vivantes - pas chez un animal, mais dans une tumeur qui survient souvent chez les chiens. La tumeur est une variante de cancer sexuellement transmissible qui a apparemment dû provenir d'Amérique à un moment donné.
