Les hommes aux télomères courts - indiquant des cellules sénescentes - sont moins capables de faire face au stress et s'agitent rapidement.
Les hommes avec des télomères courts - indiquant des cellules sénescentes - sont moins capables de faire face au stress et deviennent rapidement agités.
Les télomères sont les extrémités de chaque côté de nos chromosomes. Chaque fois qu'une cellule se divise, ces télomères se raccourcissent, jusqu'à ce qu'ils s'épuisent et que la cellule soit condamnée à mort. Bien que l'enzyme télomérase puisse faire en sorte que les télomères redeviennent plus longs. Les télomères courts sont associés à un vieillissement accéléré et à un risque plus élevé de maladies liées à l'âge.
Les hommes plus âgés avec des télomères courts et une activité élevée de la télomérase - les personnes avec un stress cellulaire élevé, c'est-à-dire - semblent moins bien récupérer d'un stress aigu et ils sont également plus pessimistes et hostiles que les hommes avec moins de télomérase et/ou des télomères plus longs. C'est ce qu'Andrew Steptoe (University College London) et son équipe de recherche ont conclu après une étude portant sur 333 hommes et femmes âgés de 54 à 76 ans.
Les sujets devaient effectuer des tâches stressantes, ce qui provoquait une augmentation de leur fréquence cardiaque et de leur tension artérielle, tout comme le cortisol, l'hormone du stress, dans leur salive. Plus d'une heure plus tard, les valeurs étaient revenues à la normale. Mais chez les hommes avec un grand stress cellulaire, ce n'était pas le cas pour la pression artérielle systolique (pression maximale) et pour leur rythme cardiaque. Et pendant la tâche stressante, leur tension artérielle diastolique (pression négative), leur fréquence cardiaque et leur taux de cortisol sont restés inférieurs aux autres. "Ces réponses réduites au stress peuvent signifier qu'ils réussissent moins bien à utiliser leurs mesures de protection physiques", écrivent les chercheurs dans leur article dans PNAS. † Une enquête complémentaire a également montré que ces hommes sont moins soutenus par leur environnement, sont moins optimistes et ont une attitude plus hostile à la vie que les autres sujets de test.
"Notre étude suggère que la santé des cellules, la santé de l'ADN et la santé mentale sont liées", a déclaré Steptoe. Les chercheurs n'ont noté aucune différence dans la réponse au stress chez les sujets féminins. Ils n'ont aucune explication à cela, bien qu'ils voient un rôle pour la testostérone. Enfin, ils précisent que leurs conclusions ne s'appliquent qu'au stress aigu. Des recherches de suivi devraient montrer si le stress chronique est également lié à des télomères plus courts et à une vision négative de la vie. (lg)
