Les scientifiques ont développé de minuscules amas de cellules qui ont un système vasculaire (sanguin) et qui peuvent être utilisées pour faire pousser des organes en laboratoire.
Les cellules d'un tissu ou d'un organe ont besoin de nutriments pour fonctionner et se diviser. Ces substances sont fournies à notre corps via un réseau à mailles fines de vaisseaux sanguins et de capillaires.
Si les scientifiques veulent faire pousser un type spécifique de tissu ou d'organe en laboratoire - pour faciliter la recherche médicale, ou pour pouvoir transplanter des organes artificiels à long terme - ils doivent donc non seulement cultiver les cellules nécessaires, mais aussi ce réseau.
Des chercheurs belges ont maintenant réussi à cultiver des amas de cellules (plusieurs dizaines de micromètres de taille et sphériques) qui pourraient potentiellement être utilisés comme éléments de base pour la fabrication de tissus ou d'organes artificiels. Pour ce faire, ils ont combiné l'auto-assemblage des cellules avec l'effet de la (micro)gravité, provoquant la mise en place des cellules et créant un réseau à mailles fines pouvant servir à fournir de l'oxygène et d'autres nutriments.
Les pépites sphériques peuvent même être utilisées comme "encre d'imprimante 3D" pour développer des tissus et des organes de bas en haut.
