Les chercheurs de Virginia Tech développent des emballages industriels ultra-lisses pour réduire le gaspillage alimentaire et les frustrations quotidiennes.
Vous connaissez ces sachets de sauce de fast-food qui vous laissent les doigts collants et une bonne partie du contenu inutilisée ? Ces restes contribuent massivement au gaspillage alimentaire mondial. Les scientifiques de Virginia Tech proposent une solution : un matériau d'emballage permettant aux sauces végétales, comme le ketchup, de glisser sans effort.
Leur procédé s'applique à des plastiques courants et peu coûteux, tels que le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP), qui représentent 55 % de la production mondiale de plastiques. Facilement recyclables, ces matériaux élargissent les applications bien au-delà des sauces.
Précédemment, les surfaces lisses (SLIPS pour Slippery Liquid-Infused Porous Surfaces) utilisaient des polymères coûteux à base de silicone ou de fluor. Ici, les chercheurs créent des polymères absorbants retenant une huile par capillarité, faisant "ramper" les liquides. Ces SLIPS sont autonettoyants, auto-réparables et plus durables que les surfaces traditionnelles.
Inspirés de la nature, ils copient la sarracénie pourpre, une plante carnivore dont les feuilles sécrètent un liquide rendant l'anneau glissant. Les insectes y tombent irrémédiablement, comme les sauces dans ces nouveaux emballages.
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