Une équipe de bio-ingénieurs de l'Université de Gand, menée par Philippe De Smedt, lauréat de la Pipette Eos Gouden, a cartographié le sol autour de Stonehenge grâce à des techniques non invasives. Résultat : 17 monuments préhistoriques inédits ont été mis au jour.
17 découvertes majeures autour de Stonehenge
Ces vestiges incluent des tumulus disparus, des monuments rituels, des puits préhistoriques, des structures de canaux et des limites de parcelles anciennes. La plupart étaient inconnus jusqu'alors.
Le paysage entourant Stonehenge, site UNESCO protégé, regorge de traces préhistoriques. Les fouilles étant interdites, les archéologues s'appuient sur des méthodes non invasives comme la numérisation du sol.
Des scans antérieurs par l'Université de Birmingham et l'Institut Ludwig Boltzmann (Autriche), via le projet Stonehenge Hidden Landscapes, ont utilisé magnétomètres et radars au sol. Mais les perturbations dues aux vestiges de la Première Guerre mondiale et aux déchets de festivals des années 1960-1970 ont compliqué l'analyse des couches profondes.
Des techniques avancées pour sonder les profondeurs
Pour explorer plus profondément, Philippe De Smedt, Timothy Saey et le professeur Marc Van Meirvenne de l'Université de Gand, affiliés à ORBit (Groupe de Recherche sur les Techniques d'Inventaire Spatial des Sols), ont scanné 1,25 km².
"Le sol autour de Stonehenge recèle bien plus de traces préhistoriques que prévu. Même à proximité des monolithes célèbres, de nouvelles structures émergent", explique Vincent Gaffney (Université de Birmingham). "Nous avons réexaminé un tumulus : des fosses au fond suggèrent une structure en créneau similaire aux pierres emblématiques."
"Stonehenge est l'un des sites les plus étudiés au monde, pourtant nous avons identifié de nouvelles traces archéologiques", souligne Marc Van Meirvenne, professeur à l'Université de Gand. La zone est occupée depuis 11 000 ans, confirmant que Stonehenge s'inscrit dans un vaste ensemble monumental. (adw)
Les points rouges indiquent les monuments récemment découverts. Photo : Institut Ludwig Boltzmann
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