L'une des difficultés à assembler le puzzle est qu'il n'y a pas « un Stonehenge ». Après tout, le monument du jeune âge de pierre n'a pas été érigé en une seule fois. En fait, il s'écoule environ six mille ans entre la construction des premières fosses à pieux et la dernière activité de construction. De plus, les chercheurs ne disposaient souvent pas encore des bons outils technologiques pour tester leurs théories par rapport aux données de recherche.
Cela explique pourquoi nous en savons déjà beaucoup plus sur les petites parties de granit de Stonehenge, les soi-disant pierres bleues , puis à propos des accroches-regards :les pierres de sarsen . Ces colosses de grès disposés horizontalement et verticalement étaient - en somme - trop gros et trop lourds pendant longtemps pour une recherche cruciale sur leur composition, et donc sur l'endroit d'où nos ancêtres les tiraient, le mode de transport et l'itinéraire suivi.
Une équipe dirigée par le géographe physique David Nash (Université de Brighton) s'est alors tournée vers des équipements portables récemment développés. La base est la spectrométrie :un ensemble de techniques qui sont appliquées en physique et en chimie analytique et physique pour déterminer, dans ce cas, la composition d'un objet de recherche. Dans une première phase, l'équipe a utilisé la spectrométrie de fluorescence, dans le but d'identifier des substances. Cela a été suivi par une combinaison de deux autres techniques de spectrométrie pour déterminer les métaux et les non-métaux et pour connaître la concentration des éléments.
Le résultat était une sorte de "carte d'identité" pointant vers un lieu d'origine plausible pour les grès :à "seulement" 25 km, à West Woods. L'enquête a également fourni des indices déduits quant au moment du placement de tous les composants de grès de Stonehenge. "À peu près au même moment", explique le professeur Nash. "Et cela va à l'encontre de la théorie communément admise selon laquelle seule l'emblématique pierre de guérison , au nord-est du cercle de grès, est venu du voisinage immédiat et est antérieur aux autres. Il est spécial d'utiliser la technologie du 21e siècle pour comprendre le passé néolithique, en répondant à des questions que les scientifiques ont débattues théoriquement pendant des siècles."
