Les scientifiques veulent réduire les nuisances et le gaspillage alimentaire grâce à des emballages industriels super lisses.
Si vous avez déjà mangé de la restauration rapide, vous les connaissez :ces petits paquets de sauce qui causent plus de frustration que la sauce. Vous n'en retirerez pas toute la sauce et la moitié vous collera aux doigts. Tourne la page. Les restes qui restent dans les emballages causent beaucoup de gaspillage alimentaire (ajoutez tous les restes de tous les emballages du monde et vous pourrez probablement voir la montagne de sauce devant vous). Les chercheurs de Virginia Tech veulent maintenant y mettre un terme en développant un matériau d'emballage à partir duquel les substances végétales, comme le ketchup ou d'autres assaisonnements, glissent très facilement.
Leur méthode peut être appliquée à des plastiques bon marché et couramment utilisés tels que le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP). Ces polymères représentent aujourd'hui 55 % de tous les plastiques dans le monde. De plus, ils font partie des plastiques les plus faciles à recycler. Les applications potentielles du procédé vont donc plus loin que le simple conditionnement de sauce.
Auparavant, de telles surfaces lisses, ou SLIPS, ont été développées, mais en utilisant des polymères à base de silicone ou de fluor. Ces matériaux sont beaucoup plus chers. Les SLIPS sont des polymères absorbants qui peuvent retenir une capillarité d'huile, il suffit de mettre du liquide qui « rampe le long du mur ».
Un liquide, par exemple de l'eau, monte contre la gravité. Ces SLIPS sont non seulement très lisses, mais aussi autonettoyants, autoréparables et plus durables que les surfaces conductrices de liquide traditionnelles.
Les scientifiques ont copié la méthode de la nature, c'est-à-dire d'une plante carnivore. La sarracénie pourpre a une feuille qui forme - le nom dit tout - une coupe avec laquelle les proies sont attirées et dans laquelle elles sont digérées à l'aide d'enzymes dans le liquide de la coupe. L'anneau des feuilles est très glissant grâce à un liquide que la plante sécrète. Lorsque les insectes entrent dans l'anneau lisse, ils glissent dans le ventre de la plante.
