Dans cette lettre ouverte, 238 universitaires européens plaident en faveur de ne pas poursuivre encore plus de croissance économique, mais d'utiliser la prospérité actuelle pour améliorer notre qualité de vie et restaurer l'environnement naturel.
Cette semaine, scientifiques, politiciens et décideurs politiques se réunissent à Bruxelles pour une conférence historique. L'objectif de cette réunion, organisée par des députés européens de cinq groupes politiques différents, des syndicats et des ONG, est d'explorer les possibilités d'une économie post-croissance au sein de l'Europe - une économie dans laquelle la croissance économique n'est plus centrale.
Au cours des sept dernières décennies, la réalisation de la croissance économique a été le principal objectif économique des États membres européens. Mais cette croissance a également entraîné la dégradation de l'environnement et l'épuisement des ressources naturelles. Aujourd'hui, nous traversons plusieurs limites environnementales sûres de notre planète, et il est clair que les activités économiques ne peuvent pas être suffisamment découplées de l'utilisation des ressources ou de la pollution.
Afin de résoudre les différents problèmes sociaux au sein des États membres européens, nous n'avons donc pas besoin de plus de croissance économique, mais nous devons travailler à une répartition plus équitable de ce que nous avons déjà aujourd'hui.
De plus, la croissance économique devient de plus en plus difficile à atteindre en raison de la baisse des gains de productivité, de la saturation des marchés et de la dégradation de l'environnement. Si les tendances actuelles se poursuivent, nous pourrions même n'avoir aucune croissance du tout en Europe d'ici 10 ans. Aujourd'hui, nous essayons de relancer la croissance en augmentant la dette, en assouplissant nos lois environnementales, en allongeant la semaine de travail et en réduisant les protections sociales. Cette poursuite agressive de la croissance économique à tout prix divise notre société, crée une instabilité économique et sape nos démocraties.
Jusqu'à aujourd'hui, les responsables politiques préfèrent rester loin de ces sujets. Par exemple, le programme européen « Beyond GDP » est devenu « GDP and Beyond ». Après tout, le mantra officiel au sein de l'UE reste la croissance – qu'elle soit reformulée en croissance durable, croissance verte ou croissance inclusive – mais il est clair que la croissance économique reste centrale. Même les objectifs de développement durable des Nations Unies incluent la poursuite de la croissance économique comme objectif politique pour tous les pays, malgré la contradiction fondamentale entre croissance et durabilité.
La bonne nouvelle est qu'il y a une post-croissance de la part de la société civile et des milieux universitaires le mouvement s'est développé. Ce mouvement est connu à différents endroits sous différents noms :décroissance , Postwachstum , état stable ou l'économie du beignet , prospérité sans croissance pour n'en nommer que quelques-uns. Depuis 2008, la décroissance conférences qui rassemblent des milliers de participants.
Une nouvelle initiative mondiale, la Wellbeing Economy Alliance (ou WeAll), fédère ces mouvements, tandis qu'un réseau de recherche européen développe de nouveaux modèles macroéconomiques écologiques. Ce travail montre qu'il est possible d'améliorer la qualité de vie, de restaurer notre environnement naturel, de réduire les inégalités et de créer des emplois significatifs, le tout sans avoir besoin de croissance économique. La seule condition est que nous nous engagions dans une politique limitant la dépendance à la croissance.
Ces propositions politiques alternatives incluent des restrictions sur l'utilisation des ressources, un système fiscal plus progressif qui freine la montée des inégalités et une suppression progressive des heures de travail par semaine. L'utilisation de matières premières pourrait être réduite par une taxe sur le carbone, les revenus qui en résultent refluant via un dividende social ou via le financement de programmes sociaux.
Introduire à la fois un revenu de base et un revenu maximum pourrait à son tour réduire les inégalités, tout en redistribuant le temps consacré aux soins, et corriger les déséquilibres de pouvoir qui menacent nos démocraties aujourd'hui. Les avancées technologiques pourraient être utilisées pour réduire les heures de travail et améliorer la qualité de vie, plutôt que de licencier des travailleurs et d'augmenter les profits des détenteurs de capitaux.
Compte tenu des risques sociaux et environnementaux associés aux politiques actuelles fortement axées sur la croissance économique, il serait irresponsable pour nos politiciens et décideurs de ne pas envisager une post-croissance futur. La conférence organisée au Parlement européen est un début prometteur, mais un engagement plus fort est nécessaire. En tant que groupe de spécialistes des sciences sociales et naturelles concernés des quatre coins de l'Europe, nous demandons donc à l'Union européenne, à ses institutions et aux États membres :
Ce texte a été initialement écrit en anglais et signé par plus de 200 scientifiques de toute l'Europe. Les premiers signataires sont Dan O'Neill, Federico Demaria, Giorgos Kallis, Kate Raworth, Tim Jackson, Jason Hickel et Marta Conde. La liste complète des signataires est disponible ici.
En Belgique, le texte est apparu pour la première fois dans le journal De Morgen. Le texte a été traduit par Brent Bleys, l'un des signataires, associé au département d'économie de l'Université de Gand.
