Un générateur thermoélectrique convertit l'air froid de la nuit en énergie. Avec le temps, l'appareil peut aider à alimenter l'éclairage de nuit.
La nuit, les panneaux solaires sont peu utiles, mais un nouveau type de générateur peut l'être. Des ingénieurs américains en matériaux ont mis au point un appareil qui utilise les différences de température nocturnes pour produire de l'énergie. L'appareil a un panneau orienté vers le haut et refroidit légèrement plus la nuit que le reste de l'environnement. Le générateur peut utiliser cette différence de température pour produire de l'énergie.
Le processus par lequel le panneau dégage de la chaleur est appelé rayonnement thermique. Cela ressemble à la façon dont le givre se forme sur l'herbe la nuit lorsque la température ambiante est au-dessus du point de congélation. L'herbe tournée vers le haut libère une partie de sa chaleur dans l'environnement, ce qui la refroidit elle-même. De cette façon, les gouttes de rosée sur l'herbe gèlent toujours.
Le générateur est en aluminium avec un revêtement noir. Les chercheurs ont placé l'appareil à un mètre au-dessus de la surface du sol et ont mesuré la production d'énergie pendant six heures. Cela équivalait à 25 milliwatts par mètre carré :juste assez pour allumer une lumière.
Cela signifie que la technologie est encore loin d'être suffisamment puissante pour une application à grande échelle. Les scientifiques espèrent les rendre plus efficaces dès que possible. Ils veulent utiliser la technologie pour absorber les pics d'énergie pour l'éclairage, par exemple avec la production d'énergie renouvelable la nuit. Ce serait moins cher qu'avec de l'énergie renouvelable produite pendant la journée et stockée dans des batteries.
