"L'hydrogène est la rock star des nouvelles énergies dans le monde", a déclaré le commissaire européen Frans Timmermans lors de l'annonce de la stratégie européenne de l'hydrogène. L'engagement très ambitieux en faveur de l'hydrogène devrait constituer un fer de lance important de la relance économique européenne.
Comment l'hydrogène est-il produit ? Aujourd'hui, l'hydrogène est principalement produit par vapocraquage du méthane (gaz naturel, CH4 ), un processus où le CO2 publié. C'est ce que l'on appelle « l'hydrogène gris ». Cette procédure est utilisée en Australie, par exemple, et utilise le charbon comme base. Lors de ce processus, le CO2 le collecte et le stocke sous terre pour l'empêcher de se retrouver dans l'atmosphère, on parle d'« hydrogène bleu ». Une autre façon de produire de l'hydrogène est l'électrolyse, un processus dans lequel l'électricité est utilisée pour convertir l'eau (H2 O) pour se décomposer en hydrogène (H2 ) et de l'oxygène (O2 † Si de l'électricité renouvelable est utilisée à cet effet, vous disposez en principe d'un carburant propre et sans émission, le soi-disant « hydrogène vert ». La Commission européenne souhaite augmenter rapidement la capacité de production d'hydrogène vert à pas moins de 40 gigawatts d'ici 2030. Il existe d'autres moyens de produire de l'hydrogène, par exemple par pyrolyse du méthane à l'aide de métal en fusion, directement à partir de la lumière du soleil et de l'eau dans des panneaux d'hydrogène ou en utilisant pour fabriquer à partir de l'énergie nucléaire.
Lorsque vous utilisez de l'électricité renouvelable pour produire de l'hydrogène vert, cette électricité ne peut plus être utilisée directement pour d'autres applications. Par exemple :lorsque de l'électricité renouvelable est utilisée pour produire de l'hydrogène, alors qu'une centrale électrique au gaz fournit l'électricité pour les plaques de cuisson et les voitures électriques, le CO2 net augmente même les émissions. En d'autres termes :l'hydrogène vert à base d'électricité n'est vraiment vert que si la production d'électricité est également suffisamment exempte d'émissions. Et nous n'en sommes pas encore là. Un exemple:l'année dernière, dans la plupart des États membres, il y a eu moins de 100 heures avec des prix de l'électricité inférieurs à zéro (c'est-à-dire des excédents d'électricité).
Faire rouler des voitures particulières ou des bus locaux à l'hydrogène n'est pas une bonne idée
Or, une installation d'électrolyse représente un investissement important et doit fonctionner au moins 4000 heures par an pour être rentable. L'image idéale selon laquelle l'hydrogène vert est principalement produit avec des excédents d'électricité ne peut pas encore se concrétiser dans les dix prochaines années. L'ordre optimal est donc d'abord de produire suffisamment d'électricité sans émission qui est utilisée directement pour fournir des services énergétiques, suivi d'un déploiement massif d'hydrogène vert à partir d'électricité verte. Si cela s'inverse, les mesures de soutien financier telles que les certificats ou les subventions pour l'hydrogène "vert" semblent augmenter les émissions au cours des premières années.
Une deuxième nuance importante dans les plans de la Commission concerne l'utilisation de l'hydrogène. Dans la stratégie hydrogène, par exemple, l'accent est mis sur les transports. Mais l'un des problèmes de l'hydrogène pour les applications de transport est son efficacité. Si vous convertissez l'électricité en hydrogène, puis de nouveau en électricité, vous perdez plus de 60 % de l'énergie électrique d'origine. La conduite électrique est plus de deux fois plus efficace qu'une voiture à hydrogène. Faire rouler des voitures particulières ou des bus locaux à l'hydrogène n'est donc pas une bonne idée, car cela peut être parfaitement électrique. Sans parler du vélo à l'hydrogène, comme cela a été récemment annoncé aux Pays-Bas.
L'hydrogène sera vraiment nécessaire comme matière première dans l'industrie
Les batteries sont lourdes et prennent beaucoup de place et sont donc moins adaptées au transport lourd. L'hydrogène peut avoir un rôle ici. Mais il est également possible qu'à l'avenir, l'hydrogène soit transformé en carburants plus appropriés tels que le méthanol synthétique, l'ammoniac ou le méthane.
Le principe « électricité si possible, hydrogène si nécessaire » s'applique également au chauffage. Le chauffage avec une pompe à chaleur est environ quatre fois plus efficace qu'avec des chaudières à hydrogène, et un bâtiment bien rénové ou un réseau de chaleur peut servir de tampon de stockage naturel.
Là où l'hydrogène sera vraiment nécessaire, c'est en tant que matière première dans l'industrie. L'hydrogène n'est pas seulement utilisé pour la combustion, mais est un ingrédient de molécules plus complexes telles que le méthanol et le méthane, les hydrocarbures supérieurs et les alcools et l'ammoniac. Dans le secteur de l'acier, il est en concurrence avec un certain nombre d'autres technologies basées sur la capture du CO2 † L'industrie a déjà aujourd'hui une forte demande en hydrogène, qui devra être rendue plus verte en temps voulu.
C'est certainement une bonne chose que l'Europe fasse preuve d'ambition et soit fortement engagée dans le développement de technologies à faible émission de carbone. Mais augmenter la production d'hydrogène avant que la production d'électricité renouvelable ne soit suffisamment élevée aura l'effet inverse. Il est également important que nous utilisions l'hydrogène pour l'application où il est le plus utile. Pour être clair :des quantités massives d'hydrogène vert seront nécessaires d'ici 2050. Mais il reste à voir quelle quantité nous en remarquerons dans notre vie quotidienne. L'hydrogène vert jouera surtout un rôle crucial dans l'arrière-plan de notre futur système industriel et énergétique, en tant que matière première et limité directement en tant que fournisseur de services énergétiques.
Pour rendre cela possible, il faut bien plus qu'un battage publicitaire autour de l'hydrogène. Un plan ambitieux et calculé doit être élaboré qui décrit comment nous pouvons utiliser les différentes technologies à leurs points forts afin d'atteindre un 2050 climatiquement neutre. Un plan calculé et largement soutenu par l'industrie et les décideurs politiques, et dont l'hydrogène fera certainement partie.
