Les tempêtes majeures sur le soleil lancent continuellement des nuages de particules chargées dans l'univers. Lorsqu'un tel nuage s'approche de la Terre, les particules chargées sont déviées vers les pôles par le champ magnétique terrestre. Lorsqu'ils entrent en collision avec des atomes d'oxygène et d'azote, leur énergie est libérée sous forme de lumière. Ce sont les aurores boréales colorées.
Habituellement, nous ne sommes pas gênés par cela. Mais parfois, le bombardement de particules électromagnétiques peut être si intense qu'il perturbe les systèmes de navigation et de communication. Les scientifiques peuvent détecter de telles perturbations dans le champ magnétique terrestre grâce à ce qu'on appelle des magnétomètres dispersés dans le monde entier.
Le bombardement pourrait être concentré en un seul endroit, mais il pourrait tout aussi bien être la somme de nombreux petits bombardements dispersés à travers le champ magnétique terrestre. Des scientifiques britanniques ont trouvé un moyen de mieux suivre cette dernière forme. Ils ont développé un logiciel qui combine les données de centaines de systèmes de mesure dispersés. Ils n'ont pas trouvé de nouvel algorithme comme base pour cela, ils ont utilisé des algorithmes existants qui suggèrent de nouveaux amis aux utilisateurs sur les réseaux sociaux.
Dans la revue spécialisée Nature Communications les scientifiques écrivent que l'algorithme dit en fait :"Si vous trouvez les données de ce magnétomètre intéressantes, alors peut-être que les données de ceci et de ces compteurs aussi." de nombreuses petites tempêtes solaires peuvent être estimées plus rapidement.
