Quand un vol d'étourneaux décide de virer, l'impulsion part d'un petit groupe d'oiseaux et se propage en une vague fluide à l'ensemble du banc.
Les chercheurs de l'Université Sapienza de Rome ont élucidé ce mécanisme fascinant. À l'aide de trois caméras haute précision, ils ont analysé le comportement de ces immenses vols hivernaux, capables de suivre des oiseaux individuels dans la masse.
Les biologistes ont découvert que chaque rotation commence par un petit groupe d'animaux, sans leader fixe : ce n'est pas toujours les mêmes qui initient le mouvement.
Auparavant, on pensait que ces décisions se diffusaient lentement, comme un gaz dans un espace clos, du fait des distances entre oiseaux. Ces résultats, publiés dans Nature Physics en 2020, révolutionnent notre compréhension.
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