Le lexique gestuel des chimpanzés comprend 66 gestes permettant de former 19 messages spécifiques.
Des chercheurs de l'Université de St Andrews (Royaume-Uni) ont analysé plus de 5 000 interactions chez des chimpanzés sauvages en Ouganda, révélant un lexique de 66 gestes formant 19 messages distincts.
Un geste courant consiste à grignoter le bord d'une feuille, utilisé exclusivement pour attirer l'attention d'un partenaire sexuel potentiel. Attraper un congénère peut signifier « arrête ça », « monte sur mon dos » ou « va-t'en ». Un même geste peut ainsi avoir plusieurs significations, tandis qu'un message peut être exprimé par divers gestes.
La chercheuse principale, Catherine Hobaiter, souligne que cette communication gestuelle est la seule forme délibérée connue dans le règne animal. Bien que ces gestes soient souvent vagues et superficiels, les primates les emploient plus fréquemment que les vocalises. Hobaiter soupçonne l'existence de nombreux autres gestes à « traduire ».
Parmi ces gestes figurent « se rapprocher » (signe ou traction), « tourner vers moi » (poussée ciblée) et « donne-moi ça » (bras levé). Les résultats ont été publiés dans Current Biology en 2020.
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