Les algues, souvent considérées comme un désagrément sur les plages, se révèlent être une source idéale de biogaz. Cette biomasse marine offre un potentiel exceptionnel pour la production d'énergie verte.
"Pour produire suffisamment de biomasse pour le gaz vert, l'espace terrestre disponible, comme pour le maïs ou la betterave sucrière, est insuffisant. La culture en mer représente une solution innovante", explique Joost Wouters, de l'entreprise INRADA basée à Schiedam, pionnière dans la culture industrielle d'algues.
Wouters et son équipe ont développé une plate-forme circulaire composée de tubes en plastique robustes et flexibles, résistants aux conditions marines extrêmes. Cette structure annulaire de 112 mètres de diamètre (1 hectare) intègre environ 5 kilomètres de cordes garnies de boutures d'algues espacées de quelques centimètres. Récoltées après 2 à 3 mois, elles atteignent des rendements jusqu'à 800 tonnes par hectare, contre 20 tonnes maximum pour le maïs sur terre.
La récolte est fermentée dans des bioréacteurs optimisés, produisant un biogaz de haute qualité. Grâce à un contrôle précis des étapes de fermentation, INRADA extrait jusqu'à 80 % de méthane, surpassant les 60 % des digesteurs traditionnels – une qualité équivalente au gaz naturel de Slochteren, précise Wouters.
Le biogaz algal est exempt de sulfure d'hydrogène, évitant ainsi la corrosion des infrastructures. Il peut être injecté directement dans les réseaux existants. De plus, le processus réduit de moitié le temps de conversion biomasse-gaz, augmentant la productivité.
Des pays comme l'Afrique du Sud, l'Indonésie et l'Argentine montrent un vif intérêt. Aux Pays-Bas et en Belgique, des réticences politiques freinent pour l'instant son déploiement.
