Un maximum de 5 ans, et la première ferme d'algues néerlandaise en mer du Nord deviendra réalité. C'est l'avis de Klaas Timmermans, chef du département d'océanographie biologique à l'institut de recherche NIOZ.
Dans un maximum de 5 ans, la première ferme d'algues néerlandaise en mer du Nord sera opérationnelle, affirme Klaas Timmermans, chef du département d'océanographie biologique de l'institut NIOZ. Le roi néerlandais Willem-Alexander a inauguré mardi le nouveau Seaweed Center au NIOZ sur l'île de Texel. Ce centre, comme un site d'essai dans l'Oosterschelde, étudie les impacts écologiques de la culture d'algues en mer du Nord dans des conditions contrôlées. Il évalue également les espèces les plus adaptées à une production à grande échelle et les méthodes de récolte rentables, pavant la voie à une première ferme offshore.
Les algues surpassent potentiellement le riz, le maïs et le blé en tant que culture mondiale. Les chercheurs néerlandais visent à transformer la biomasse algale en produits variés : aliments pour animaux et poissons, pharmaceutiques, chimiques, et même pour l'alimentation humaine, où elles pourraient remplacer la laitue. Riches en protéines, elles offrent une alternative durable à la viande et au poisson. Selon les calculs de Wageningen, 180 000 km² – deux fois la surface du Portugal – suffiraient à fournir des protéines de haute qualité à toute la population mondiale. Cultivées en mer, elles n'exigent ni terres agricoles, ni pesticides, ni combustibles fossiles, ni eau douce.
"Les algues offrent un potentiel immense pour résoudre les pénuries alimentaires et énergétiques mondiales tout en luttant contre les problèmes environnementaux", souligne Timmermans. "Pour une culture rentable et durable, des recherches supplémentaires sont essentielles, mais réalisables avec nos moyens actuels. J'espère un premier site d'essai en mer du Nord d'ici 5 ans, confronté aux marées, courants et conditions météo variables."
Les algues, sauveuses de l'horticulture ?
À l'Université des sciences appliquées Thomas More Kempen à Geel, une approche innovante cible les horticulteurs. Le réacteur Sunbuilt cultive des algues dans des tubes transparents optimisant la lumière solaire, explique Bert Lemmens, coordinateur du projet pour le VITO (Institut flamand de recherche technologique). "Sunbuilt, une bioraffinerie, produira annuellement 500 kg de poudre d'algues pour laboratoires et tests d'applications."
La culture d'algues revitalise l'horticulture flamande, concurrencée par les importations. "Remplacer le soja brésilien importé par de la poudre d'algues boosterait le secteur, offrant une alternative verte et locale", ajoute Lemmens. Les serres existantes s'adaptent facilement : bassins peu profonds pour la production massive, ou tubes et sacs pour des qualités spécifiques. Un horticulteur de Flandre-Orientale convertit déjà ses installations. (sst, anp, kv)
