Les observations du télescope spatial Hubble révèlent que la galaxie DF4 contient peu ou pas de matière noire. La question clé désormais : comment ces galaxies se sont-elles formées ?
Les nouvelles données de Hubble ont permis de mesurer précisément la distance de la galaxie NGC 1052-DF4 (DF4). Le télescope a identifié les étoiles géantes rouges les plus brillantes, servant de "bougies standard" grâce à leur luminosité absolue prévisible. Ainsi, leur distance est calculée directement à partir de leur luminosité apparente observée depuis la Terre.
Selon une équipe d'astronomes incluant Shany Danieli et Pieter van Dokkum de l'Université Yale, DF4 se situe à environ 61 millions d'années-lumière. Ces résultats contredisent une étude précédente menée par Ignacio Trujillo de l'Instituto de Astrofísica de Canarias, qui estimait DF4 beaucoup plus proche, impliquant une quantité normale de matière noire.
Si ces résultats se confirment, la formation de certaines galaxies n'implique pas de grandes quantités de matière noire.
En 2018, Van Dokkum et son équipe avaient déjà découvert DF2, une galaxie déficiente en matière noire, déduite des vitesses orbitales lentes de ses étoiles autour du centre galactique. Sachant que 85 % de la matière de l'Univers est censée être de la matière noire, cette découverte était stupéfiante.
Van Dokkum n'est plus isolé : fin septembre, une équipe internationale dirigée par Pavel Mancera Piña (Université de Groningue et ASTRON) a annoncé six galaxies ultra-faibles similaires, quasi dépourvues de matière noire.
Si confirmés, ces travaux indiquent que l'Univers primordial abritait des nuages de gaz ordinaire suffisamment denses pour former des étoiles sans recourir massivement à la matière noire. Le débat scientifique reste ouvert.
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