Les astronomes ont découvert un indice fascinant : la matière noire ne serait pas uniquement sensible à la gravité, mais interagirait aussi avec elle-même de manière inattendue.
Grâce aux observations du Very Large Telescope (VLT) européen et du télescope spatial Hubble, publiées dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (15 avril), quatre galaxies en collision dans l'amas Abell 3827 ont été étudiées minutieusement.
À l'aide de l'effet de lentille gravitationnelle, les scientifiques ont cartographié la répartition de la matière noire autour de ces galaxies.
Toutes les galaxies, y compris notre Voie lactée, sont enveloppées d'un halo de matière noire. Sans son attraction gravitationnelle, elles s'effondreraient sous l'effet de leur rotation rapide. La matière noire représente environ 85 % de la masse totale de l'Univers, mais sa nature demeure un mystère.
Cette étude révèle que le halo de matière noire d'une de ces galaxies est décalé de 5 000 années-lumière par rapport à la galaxie elle-même. Ce retard suggère une interaction auto-ralentissante de la matière noire, indépendante de la gravité, car rien d'autre n'est présent à proximité.
Les chercheurs restent prudents et appellent à des observations complémentaires sur d'autres galaxies, ainsi qu'à des simulations numériques de collisions galactiques, pour écarter d'autres explications.
Une étude antérieure de la même équipe, portant sur 72 collisions d'amas galactiques, n'avait détecté aucune interaction de la matière noire. Ici, focalisée sur des galaxies individuelles, l'interaction observée pourrait résulter d'une collision plus prolongée, amplifiant un effet subtil.
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