Des horloges atomiques d'une précision extrême, réparties sur trois continents, sont mobilisées pour détecter la matière noire.
La plus grande partie de la matière de l'Univers reste encore mystérieuse : elle exerce une gravité sur les objets célestes sans émettre de lumière. Une théorie propose que cette matière noire provienne d'incohérences formées lors du refroidissement de l'Univers primordial, appelées « défauts topologiques ». Si la Terre traversait l'un de ces défauts, les forces d'interaction entre particules élémentaires chargées varieraient brièvement, perturbant les horloges atomiques ultra-précises et permettant leur détection.
Michal Zawada et son équipe de l'Université Nicolaus Copernicus à Toruń, en Pologne, ont créé un réseau en combinant les données de quatre horloges atomiques aux États-Unis, en Europe et au Japon. Un défaut topologique se manifesterait par un décalage des fréquences des lasers et atomes utilisés pour mesurer le temps, chaque horloge réagissant différemment. Cette configuration s'avère deux ordres de grandeur plus sensible que les réseaux GPS.
Selon les chercheurs, étendre ce réseau permettrait de valider la théorie des défauts topologiques et d'explorer d'autres hypothèses sur la matière noire.
