Les stimulateurs cardiaques autonomes peuvent prévenir de nombreuses complications.
Les stimulateurs cardiaques implantables ont déjà sauvé d'innombrables vies en corrigeant le rythme cardiaque des patients. Ils sont placés juste sous la peau près de la clavicule. Ils génèrent des signaux électriques qui sont transmis au cœur par des électrodes.
Malheureusement, ils ont un inconvénient majeur. Leurs piles ne durent que cinq à dix ans, nécessitant une intervention chirurgicale pour les remplacer. Et ces procédures peuvent être associées à de nombreuses complications, telles que des infections et des saignements.
Les chercheurs ont tenté à plusieurs reprises de fabriquer des stimulateurs cardiaques capables de convertir l'énergie naturelle des battements cardiaques en une source d'énergie alternative. Mais jusqu'à présent, ils n'étaient pas assez puissants, en partie à cause de leur structure rigide et de leur petite taille.
Les chercheurs chinois Hao Zhang et Bin Yang ont réussi à contourner les problèmes. Ils ont conçu une petite structure en plastique flexible et l'ont recouverte d'une couche piézoélectrique qui génère de l'énergie lorsqu'elle est pliée. Ils ont implanté l'appareil chez des porcs et ont pu démontrer qu'un cœur battant peut changer de forme de telle manière qu'il génère autant d'énergie que les piles d'un stimulateur cardiaque.
La recherche est une étape vers un stimulateur cardiaque capable de se fournir en énergie.
