Une fois installée, la cataracte est permanente, mais son contenu opaque peut être retiré chirurgicalement pour restaurer une vision nette.
La cataracte est une opacification du cristallin, la lentille naturelle située à l'intérieur de l'œil, ou de sa capsule. Sans douleur, elle progresse progressivement, entraînant une vision floue, une altération de la perception des couleurs et une myopie.
Une fois apparue, la cataracte est irréversible, mais la vision peut être restaurée en extrayant le contenu opaque du cristallin, rendant sa capsule transparente. Sans traitement, elle peut, après plusieurs années, provoquer une rupture de la capsule menant à un glaucome ou une inflammation intraoculaire. Ces complications, autrefois fréquentes, sont rares aujourd'hui grâce aux progrès chirurgicaux.
Les personnes âgées de plus de 70 ans sont les plus touchées. Les deux yeux peuvent être atteints, souvent à des degrés variables. Chez un œil par ailleurs sain, la vision est presque toujours récupérable par chirurgie.
La cataracte peut être congénitale (présente à la naissance), détectée par examen à la lampe chez les nouveau-nés pour repérer une capsule blanchâtre. Elle peut résulter d'un traumatisme oculaire par objet contondant (forme stellaire), d'un usage prolongé de corticoïdes, ou de maladies comme le diabète, qui donne au cristallin un aspect neigeux ou accélère son vieillissement.
Un médecin ou un optométriste procède ainsi :
Les résultats sont excellents : complications rares, vision généralement restaurée. En cas d'opacification postopératoire (après quelques mois), un traitement laser par ophtalmologue rend la capsule définitivement transparente.
