La COVID-19 a submergé le système de santé, entraînant le délestage de traitements contre le cancer et d'opérations essentielles.
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Les délais accrus pour diagnostiquer et traiter les cancers depuis le début de la pandémie pourraient augmenter de plusieurs milliers les décès liés à la maladie d'ici 2025, rien qu'au Québec, selon une étude de l'Université McGill.
Les données de la Société canadienne du cancer (SCC) sont alarmantes : chaque délai supplémentaire de quatre semaines pour une intervention chirurgicale accroît le risque de mortalité d'environ 10 %*. Les patients se sentent souvent oubliés, désarmés et anxieux, ignorant quand leur traitement commencera.
Mélodie Cyr, 25 ans, de Sudbury (Ontario), a vécu cette angoisse. Depuis 2017, son médecin surveillait un nodule à la thyroïde. En février 2020, des caractéristiques suspectes apparaissent, mais sa biopsie, prévue un mois plus tard, est annulée la veille. Ce n'est qu'en avril 2021 qu'elle est enfin réalisée, après de multiples reports. « J'étais choquée qu'on traite ainsi des personnes potentiellement atteintes de cancer. Je me sentais abandonnée », confie-t-elle.
Heureusement, les services en ligne de la SCC ont été un soutien précieux, surtout avec l'émergence de variants comme BA.2. La SCC assure que les personnes immunodéprimées et leurs proches reçoivent soins et accompagnement.
« Nous voulons que les gens sachent qu'ils ne sont pas seuls dans cette période stressante. Le cancer reste la première cause de décès au Canada, même en pandémie », explique David Raynaud, gestionnaire à la SCC.
Pour un soutien immédiat, contactez la Ligne d'aide et d'information sur le cancer au 1 888 939-3333 ou le clavardage sur cancer.ca. Des professionnels répondent à vos questions et orientent vers l'aide financière provinciale.
Le forum ParlonsCancer.ca offre un soutien par les pairs.
Mélodie en témoigne : « J'ai reçu des ressources sur le cancer de la thyroïde et été jumelée à un pair sur ParlonsCancer.ca. Aujourd'hui, je veux aider les autres, car les annulations persistent. » Sa biopsie a révélé un nodule précancéreux, retiré un mois plus tard. Bénévole SCC depuis 2016 et doctorante en oncologie à Montréal, elle ajoute avec humour : « C'était ironique d'étudier le cancer en le vivant. »
En cette troisième année de pandémie, la Journée mondiale contre le cancer (4 février) est cruciale. « Écrivez à votre député et partagez votre histoire en vidéo », invite David Raynaud. La SCC demande la priorisation des chirurgies oncologiques et dépistages, un plan de rattrapage des retards, des innovations, un meilleur accès pour les communautés vulnérables (Premières Nations, itinérants, immigrants, régions éloignées) et la reconnaissance des proches aidants.
« Ne tardez pas à consulter pour tout symptôme grave : le cancer ne prend pas de pause. La détection précoce sauve des vies », insiste David Raynaud.
* Étude britanno-canadienne, British Medical Journal, 2021.
