La consommation d'analgésiques opioïdes a doublé en Belgique en dix ans. Aux États-Unis, ces médicaments causent plus de décès que l'héroïne et la cocaïne réunies.
La consommation d'analgésiques opioïdes a doublé en Belgique en dix ans. Aux États-Unis, ces analgésiques tuent plus que l'héroïne et la cocaïne réunies.
Les analgésiques opioïdes, proches de la morphine et apparentés à l'héroïne, sont très efficaces contre la douleur, mais hautement addictifs. Ils ont été fatals pour des célébrités comme Prince et sont devenus la deuxième drogue la plus consommée aux États-Unis après le cannabis. Ils ont transformé le profil des usagers : l'Américain moyen dépendant est souvent une femme blanche.
En Europe, l'usage augmente aussi. Selon le rapport annuel de l'Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT), les opioïdes synthétiques représentent une "préoccupation croissante". En Belgique, les données de l'INAMI indiquent un doublement des doses, passant de 31 millions en 2005 à plus de 65 millions en 2014, avec une hausse notable du fentanyl et du tramadol.
On estime que 5 à 10 % des patients auxquels des opioïdes ont été prescrits deviennent des utilisateurs problématiques.
Bart Morlion, spécialiste de la douleur à l'UZ Leuven, attribue cette hausse à une meilleure attention portée à la gestion de la douleur. "Les campagnes pour une gestion optimale de la douleur ont incité les médecins à prescrire plus facilement des opioïdes puissants, sous-utilisés par le passé. Le pendule a maintenant basculé dans l'autre sens."
Prescrits de manière inutile
Selon Catharina Matheï, du Centre académique de médecine générale (ACHG) de la KU Leuven, notre société refuse désormais la douleur et cherche des solutions rapides. "C'est légitime, mais nous devons éviter de générer plus de souffrance en recourant trop vite à des analgésiques puissants." Le marketing pharmaceutique minimise aussi les risques, ajoute-t-elle.
Comment naît la dépendance ? "Les patients développent une tolérance : il faut des doses plus élevées pour le même effet", explique Matheï. "Certains sont sensibles à l'euphorie des opioïdes. Les antécédents de dépendance ou de troubles psychologiques augmentent les risques. La formation médicale y accorde trop peu d'importance ; nous œuvrons à changer cela pour que les généralistes identifient les patients à risque."
Les opioïdes sont indispensables pour les cancers ou douleurs osseuses sévères, mais leur usage chez les jeunes pour des maux de dos est excessif, note Matheï. Elle a personnellement aidé un patient à se sevrer après une prescription post-extraction dentaire.
Le cas américain nous concerne-t-il ?
Aux États-Unis, la consommation a décuplé en 20 ans : 1 000 mg par habitant, soit quatre fois plus qu'en Belgique. Des experts néerlandais, Jan van Amsterdam et Wim van den Brink (AMC Amsterdam), listent dans Current Drug Abuse Reviews les facteurs : marketing agressif, publicité directe aux patients, crainte de poursuites judiciaires. Les opioïdes sont devenus une alternative bon marché à l'héroïne, boostant les admissions en désintox et les overdoses.
Il n'est pas clair pour un médecin généraliste où orienter une personne dépendante aux médicaments.
En Flandre, les centres d'aide aux toxicomanes ne signalent pas d'afflux, car ils sont subventionnés pour les drogues illicites uniquement, explique Geert Dom, expert à l'UA. "Cela ne signifie pas l'absence de cas." Matheï, à Freeclinic (Anvers), confirme : les généralistes peinent à orienter les patients. Plus les prescriptions augmentent, plus les abus risquent de croître. Morlion appelle à la vigilance, grâce au meilleur suivi belge.
Cet article paraîtra dans le numéro de septembre d'Eos (en kiosque).
Dans ce numéro, entre autres :
* Des scientifiques testent des médicaments pour prolonger la vie. Aurons-nous tous 120 ans ?
* Avec la technologie accessible, créez votre propre laboratoire.
* Les enfants doivent apprendre à programmer. L'éducation est à la traîne.
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