Jeux d'étranglement chez les jeunes : signes de reconnaissance et risques mortels

Les adolescents en quête de sensations fortes s'adonnent parfois à des jeux d'étranglement, potentiellement fatals. Quels sont les dangers et comment repérer ces pratiques chez les jeunes ?

Dans le jeu d'étranglement – aussi appelé jeu du foulard ou jeu de l'étranglement –, l'apport en oxygène est interrompu. Ces jeux se pratiquent souvent en groupe, sur la cour de récréation ou aux toilettes de l'école. Les rôles ne sont pas fixes : les "étrangleurs" deviennent à leur tour "victimes". Généralement, la personne hyperventile d'abord en pliant rapidement les genoux tout en inspirant et expirant profondément. Puis, un partenaire comprime les artères carotides, provoquant hallucinations et perte de conscience. Une intervention rapide est alors cruciale pour réveiller la victime de manière ferme. Certains jeunes pratiquent cela seuls avec une corde ou une ceinture.

7 à 11 % des adolescents ont déjà joué à des jeux d'étranglement

Ce phénomène est répandu aux Pays-Bas et en Flandre. En 2017 et 2018, trois adolescents y ont perdu la vie. Les joueurs sont majoritairement des élèves de secondaire, mais des cas sont signalés dans les écoles primaires et même les maternelles. Des études internationales indiquent que 7 à 11 % des adolescents y ont recours, principalement des garçons.

Quelles sont les conséquences médicales ?

Quatre stades se succèdent : sensation de chaleur à la tête avec bourdonnements, sifflements et éblouissements ; inconscience complète souvent convulsive ; arrêt respiratoire (mort apparente) ; et potentiellement décès réel. Le risque est accru si le jeune joue seul à domicile, sans aide pour le ranimer.

Si l'inconscience est brève (quelques minutes), les séquelles sont rares. Au-delà de 3 à 5 minutes, une privation d'oxygène prolongée peut causer des lésions cérébrales irréversibles, troubles cardiaques graves, paralysie, cécité ou décès. Des troubles cognitifs persistent souvent : lenteur mentale, difficultés d'attention, mémoire et concentration.

Comment repérer un jeune qui pratique ces jeux ?

Voici les principaux signes d'alerte :

• Ecchymoses rouges autour du cou
• Joues rougies avec petizes taches, yeux injectés de sang
• Maux de tête fréquents et intenses
• Troubles visuels passagères
• Bourdonnements ou sifflements aux oreilles
• Fatigue extrême
• Problèmes de concentration et oublis
• Présence constante d'une écharpe, corde ou ceinture à proximité
• Agressivité soudaine, verbale ou physique
• Questions sur les sensations et risques de l'étranglement

Dans Eos Psyché&Brain, découvrez l'histoire de Luc (12 ans), qui s'adonnait quotidiennement à ces jeux. Pourquoi ? Comment en a-t-il réchappé ?