Habituellement dédié à la vision, le cortex visuel s'active chez les adultes nés aveugles lors de l'écoute de sons, démontrant la remarquable plasticité du cerveau.
Selon une étude rigoureuse menée par l'Université Johns Hopkins en collaboration avec le Trinity College Dublin en 2020, ces individus recyclent leur cortex visuel pour le traitement auditif plutôt que visuel.
Les chercheurs ont comparé 18 sujets nés aveugles à 18 volontaires voyants les yeux bandés. Dans un scanner IRMf, tous ont écouté un extrait sonore d'un film, une version inversée et une avec mots en ordre aléatoire pour contrôle.
Les résultats montrent une activation du cortex visuel chez les aveugles uniquement pour le fragment normal, avec une similarité élevée dans 65 % de la zone entre sujets. Cela n'apparaît pas pour les contrôles, suggérant un rôle clé dans la compréhension, l'analyse et l'évaluation des informations auditives.
Cette activité diffère nettement de celle des voyants, confirmant l'adaptation cérébrale chez les non-voyants.
Les résultats ont été publiés dans le prestigieux Journal of Neuroscience en 2020.
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