Vous pouvez reconnaître le travail du compositeur américain Philip Glass à travers la répétition et un sentiment d'intemporalité. Ses opéras ne semblent pas raconter une histoire. Carolien Van Nerom est pourtant convaincue du contraire. Dans cet article, elle parle de l'aspect narratif de la musique dans les opéras de Glass.
"Pendant la majeure partie du demi-siècle de la vie créative de Philip Glass jusqu'à présent, les auditeurs se sont habitués à s'attendre à de mauvaises expériences, qu'ils oublient rapidement et évitent à l'avenir", écrit le critique musical Robert Maycock dans son livre Philip Glass :un portrait † Ceux qui n'ont jamais entendu parler de Philip Glass peuvent en effet trouver difficile d'apprécier sa musique. Même maintenant, après 50 ans de carrière, il reste un défi pour certains auditeurs d'assister à un concert ou à un opéra complet de Glass. Fin 2019, j'ai assisté à une représentation d'Einstein sur la plage – Le premier opéra de Glass. Derrière moi était assis un groupe de quatre personnes, qui a abandonné au bout d'une demi-heure. Néanmoins, l'Ensemble Ictus et Suzanne Vega ont fait de leur mieux, sur la scène du Kaaitheater.
Malgré les opposants, Glass est considéré comme le représentant le plus important de la musique minimaliste américaine † Au début de sa carrière, il a principalement écrit de la musique de chambre pour le Glass Ensemble , mais maintenant il est aussi bien connu pour sa musique de film et d'opéra. Le principe de base de sa musique est la « répétition ». Les modèles de mélodie, de rythme ou de formation d'accords, que nous appelons un motif en musique, sont donc répétés encore et encore. Cela peut donner l'impression qu'un opéra de verre continue encore et encore. Ce n'est pas pour rien que « l'intemporalité » est un mot clé dans les discussions sur le travail de Glass et de ses stylistes. "Non narratif" est également courant, ce qui indique que les auditeurs n'entendent souvent pas une intrigue claire dans cette musique. Le public semble manquer un point culminant narratif ou une fin finale avec Glass.
Mais à la représentation d'Einstein sur la plage au Kaaitheater (dont j'étais d'ailleurs très enthousiaste), j'ai remarqué que je pouvais encore inventer une histoire à partir de l'ensemble, même si les musiciens sur scène avaient l'intention de laisser la musique venir au premier plan. Un opéra raconte simplement une histoire, vous ne pouvez pas l'ignorer. Même dans le minimalisme de Glass, "non-narratif" me semble un mot trop fort. Et c'est exactement ce que j'essaie de découvrir dans mes recherches :l'aspect narratif de la musique dans les opéras de Glass † Et plus précisément les opéras qu'il a basés sur des romans, des contes de fées et des nouvelles. Le livret (le texte que les chanteurs chantent, les "paroles", pour ainsi dire) et le texte original me donnent les mots pour rendre l'histoire musicale claire en langage humain.
Pour donner un exemple :dans Les enfants terribles (basé sur le roman du même nom de Jean Cocteau) le public rencontre le plus grand méchant musical dans la peau d'Élisabeth. Sa double personnalité, qui finira par entraîner la damnation de son frère et de sa belle-sœur, se reflète dans la musique dans le contraste entre l'accompagnement instrumental et la voix chantée.
Les lignes vocales peuvent parfois sembler plates chez Glass – surtout si vous les comparez à des airs d'opéras romantiques ou classiques. Mais Élisabeth devient très mélodique travailler quand elle est dans son élément :à savoir quand elle ment et triche. Ensuite, elle sonne comme un ruisseau gargouillant avec des rebondissements, tandis que dans d'autres cas, elle continue à chanter dans le cadre répétitif, plutôt statique.
Vous trouverez un héros moderniste à The Trial , un opéra basé sur Der Prozess de Franz Kafka, autour de la Première Guerre mondiale.
Le personnage principal Josef est un champion d'une meilleure position pour les femmes dans la société. Alors que ses contemporains ont réagi unilatéralement et avec condescendance à la femme qui travaille, le point de vue de Josef K. est plutôt nuancé. Il traite principalement les personnages féminins avec respect, mais se perd aussi parfois dans la vision de ses contemporains masculins. Cette superposition se traduit également dans la musique :la ligne vocale en K. monte et descend souvent, avec de grandes différences de volume, des lignes mélodiques qui montent et descendent, ou des rythmes qui contrastent avec ceux des autres personnages.
Non seulement les personnages, mais aussi les paramètres de temps et d'espace sont musicalement élaborés différemment. Dans En attendant les barbares , basé sur le roman du même nom de J.M. Coetzee, il y a une nette différence entre la réalité et le monde des rêves.
Glass utilise le chœur et une variété d'instruments pour faire la différence entre le rêve et la réalité † Par exemple, le chœur ne chante que des sons (pas de paroles) pendant les rêves du personnage principal. Les rêves travaillent également de manière audible vers un point culminant † A chaque nouveau rêve, des instruments sont ajoutés, de sorte qu'au final, le dernier rêve a le line-up le plus important. Rythmes ragtime - qui neutralisent la sensation d'un pouls ou d'un battement régulier – sont communs avec Glass. Ils donnent une impression de jazz, mais ont également des fonctions différentes lorsqu'il s'agit d'évoquer un espace.
Dans Les enfants terribles par exemple, ils sont associés à un café, mais dans The Trial puis à nouveau avec un théâtre. Glass y parvient en ajoutant des rythmes burlesques, similaires aux rythmes rapides de chansons telles que The Lady Is A Tramp (Lena Horne) ou Jump, Jive An' Wail (Louis Prima). Le temps s'exprime aussi musicalement, comme le flash-forward dans Le Procès † Josef K. meurt par exécution à la fin de l'histoire, mais il y a plusieurs moments de anticipation tout au long de l'opéra. à la marche atrocement lente vers le site d'exécution. Glass utilise pour cela le mécanisme de percussion, ce qui indique un rythme de marche lent.
La musique lyrique de Glass exprime ainsi les personnages, le temps, l'espace et d'autres effets narratifs. La musique minimaliste peut certainement être narrative † En fait, même si ma recherche reste dans les études littéraires, avec des opéras basés sur des romans, je pense que d'autres œuvres de Glass ont également une capacité narrative. Retour sur Einstein sur la plage à Bruxelles, je me souviens que la performance rappelait un processus propulsif dans la technologie. Plus l'opéra avançait, plus tout semblait tendre vers un paroxysme. Lumières, musique, places sur scène :tout est devenu de plus en plus mobile, ou plus fort, ou plus rapide… Difficile de ne pas lier la performance à l'esprit brillant et avant-gardiste d'Einstein.
À mon insu, j'avais donc lié la musique à des informations extérieures à la partition pure. Parfois, des musiciens ou des compositeurs réussissent à apporter simplement de la musique, mais souvent écouter de la musique s'accompagne de la découverte d'une histoire. Ce qui est bien avec la musique, c'est que les auditeurs sont entièrement libres de rendre l'histoire aussi précise ou aussi vague qu'ils le souhaitent.
Êtes-vous devenu curieux de savoir à quoi tout cela ressemble réellement? Ensuite, écoutez la musique de Philip Glass via sa chaîne Spotify.
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