Comme leurs maîtres amérindiens, les chiens précolombiens ont probablement succombé à des maladies infectieuses venues d'Europe.
Une analyse génétique réalisée par des scientifiques britanniques sur les restes d'une soixantaine de chiens trouvés en Amérique du Nord, du Sud et en Sibérie révèle que ces chiens ancestraux ne descendent pas des loups américains arrivés il y a environ 12 000 ans, mais des chiens ayant traversé le détroit de Béring avec les premiers humains.
Cela indique que les peuples indigènes n'ont peut-être jamais domestiqué les loups locaux. Par ailleurs, ces lignées canines ont disparu massivement après l'arrivée des Européens en 1492.
La cause précise reste inconnue, mais des maladies infectieuses européennes constituent une explication probable.
Ces chiens ne sont pas totalement éteints : leur matériel génétique persiste dans une tumeur cancéreuse sexuellement transmissible chez les chiens modernes, probablement originaire d'Amérique.
[]