Une étape majeure dans l'histoire de la science, malgré les questions persistantes.
"En tant que profane, je dirais que nous l'avons compris", a déclaré Rolf Heuer, directeur général du CERN. "En tant que profane, je peux affirmer que nous avons trouvé le Higgs." Certains médias ont titré avec enthousiasme : "Boson de Higgs découvert !" Mais en tant que scientifique, Heuer a nuancé : "Qu'avons-nous exactement trouvé ?" Une nouvelle particule a bel et bien été observée, très proche du boson de Higgs prédit par le Modèle standard de la physique des particules. Il pourrait s'agir du boson de Higgs attendu, d'un autre type de Higgs ou même d'une particule plus exotique. Nous avons donc détecté "un" boson de Higgs. La confirmation devrait arriver dans quelques mois, une fois les analyses approfondies effectuées après les célébrations. Si c'est bien le Higgs du Modèle standard, cela complétera parfaitement cette théorie fondamentale. Impressionnant ! Cependant, les physiciens espèrent secrètement une variante qui ouvrirait la voie à une nouvelle physique, bien plus passionnante.
Cette découverte marque un jalon incontestable dans l'histoire de la physique expérimentale et de la science en général. Jamais la physique des particules, domaine si complexe, n'avait suscité un tel engouement médiatique. Physiciens et journalistes ont multiplié les analogies pour expliquer le boson et le champ de Higgs : balles de ping-pong dans du sirop, paysage enneigé ou prairie de festival. L'une des plus amusantes : le champ de Higgs est une salle de presse du CERN, les bosons de Higgs des journalistes. Une particule subatomique inconnue glisse librement, légère. Mais quand Peter Higgs entre, il est aussitôt entouré et alourdi par la foule. Pour le Nobel, nous avons mesuré : Peter Higgs pèse exactement le même poids que le Belge François Englert.
