Un pharmacologue de la Vrije Universiteit Brussel (VUB) a été licencié pour fraude scientifique. Il a fabriqué des données afin de maintenir le financement de ses recherches.
Selon des sources universitaires fiables, le chercheur, R.C., affilié au C4N Center for Neurosciences de la VUB, a falsifié des résultats pour les faire correspondre à son hypothèse. Les patients n'ont jamais été exposés à un risque. Boursier de la FWO (Flanders Research Foundation), il a également travaillé comme employé invité au Centre de recherche sur les médicaments de Leiden-Amsterdam.
Post-doctorant et professeur à 10 %, R.C. étudiait l'épilepsie et la sclérose en plaques (SEP) sur modèles animaux. Lauréat de trois bourses FWO, il était considéré comme un scientifique brillant par ses collègues, mais la pression professionnelle s'est avérée insurmontable.
Ses expériences sur un médicament anti-épilepsie chez le rat n'ont montré aucun effet. Pour éviter un résultat négatif compromettant sa carrière, il a inventé des données positives, rapporte De Morgen. Des étudiants en master impliqués ont obtenu des résultats divergents, qu'il a tenté de manipuler. La fraude a été détectée il y a six mois par son chef de service et ses collègues, qui l'ont signalée au conseil d'administration de la VUB. Aucune publication n'a eu lieu, et ses travaux antérieurs sont intacts.
Licencié le 22 janvier par la VUB et la FWO, ce trentenaire prometteur fait face à une première dans l'histoire de la FWO. Elisabeth Monard, sa secrétaire générale, annonce dans une newsletter la création d'un groupe de travail dédié à l'intégrité scientifique en Flandre.
Selon De Morgen, R.C. a engagé un avocat et menace de poursuivre la VUB et la FWO pour licenciement abusif. L'université et la FWO envisagent une plainte pénale.
Cette affaire a été évoquée lors d'une réunion des recteurs le jour où Eos publiait son enquête sur la fraude en facultés de médecine flamandes : 1 chercheur sur 12 admet avoir falsifié ou supprimé des données ces trois dernières années ; la moitié en a été témoin.
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