Une rhumatologue belge a été licenciée du Centre médical universitaire de Leiden (LUMC) aux Pays-Bas pour fraude scientifique. Elle a manipulé des échantillons de sang afin de masquer les faiblesses de sa méthode de test.
Entre 2010 et début juin 2022, la professeure de rhumatologie A.S. s'introduisait la nuit dans son laboratoire pour altérer les échantillons de recherche. Le LUMC a publié un rapport détaillé sur son site web, relayé par le journal De Morgen. Cette chercheuse avait développé un test pour détecter un anticorps spécifique chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde. Avec son équipe de Leiden, elle avait publié ses résultats dans la prestigieuse revue PNAS en 2020. L'article a été cité 38 fois selon Web of Knowledge de Thomson Scientific.
Pourtant, lors d'une étude de suivi avec des échantillons sanguins de dizaines de patients rhumatismaux, le test s'est révélé peu efficace. La chercheuse a alors trafiqué les échantillons négatifs en les mélangeant avec des positifs ou en y ajoutant des anticorps de souris.
La supercherie devenant difficile à maintenir, « nerveuse et sous forte pression, elle a tenté d'obtenir des résultats positifs par des mélanges à l'aveugle », indique le rapport. Des collègues ont perçu le danger en mars 2022. Le chef de service a lancé une enquête, découvert les anticorps de souris, vérifié les accès hors horaires et utilisé des caméras cachées pour confirmer les soupçons. Confrontée, elle a avoué début juin.
L'essai clinique testant l'omalizumab sur la polyarthrite rhumatoïde a été stoppé, et tous les patients informés. Selon Pancras Hogendoorn, doyen du LUMC, aucun risque pour les patients n'a été identifié.
Docteure de l'Université d'Anvers (2002) et cadre supérieur à Leiden depuis 2006, cette professeure agrégée quarantenaire est coupable de fraude grave. Elle a été licenciée, son article PNAS retiré, et d'autres publications examinées. Elle était encore professeure invitée à Anvers, mais l'université a mis fin à la collaboration le 22 août 2022. Elle a invoqué la pression académique combinée à l'enseignement et aux soins patients.
