Le portrait de Turin de Léonard de Vinci est sur le point de mourir. Pour sauver l'œuvre, les chimistes ont vérifié dans quelles conditions l'œuvre d'art jaunissait le plus rapidement.
Le portrait de Turin de Léonard de Vinci est sur le point de mourir. Pour sauver l'œuvre, les chimistes ont examiné les conditions dans lesquelles l'œuvre d'art jaunissait le plus rapidement.
Le portrait bien connu – vraisemblablement un autoportrait – que Léonard de Vinci a dessiné vers 1515 ne va pas bien. Au fil des siècles, l'image a été considérablement altérée, si bien que le papier a jauni et que le dessin est à peine visible. Des chercheurs italiens ont voulu savoir si le célèbre dessin à la sanguine est toujours en déclin aujourd'hui, et comment ils peuvent ralentir ce déclin. Pour cela, ils ont développé une technique qu'ils peuvent également appliquer à d'autres œuvres d'art et documents historiques.
La cause du jaunissement sont les chromophores :composants moléculaires qui se trouvent dans le papier et absorbent la lumière. Ils convertissent cette lumière en décolorations jaunes et brunes sur le papier. Pour savoir à quelle vitesse agissent ces chromophores, les chercheurs ont mesuré la concentration des chromophores au moyen de la spectroscopie, une technique qui analyse le spectre de couleurs des substances. C'est ainsi qu'ils ont calculé l'état de décomposition de l'autoportrait bien connu de Léonard de Vinci. Ils ont ensuite comparé les résultats avec des échantillons de papier vieillis artificiellement. De cette façon, ils sont arrivés à la conclusion que le portrait turinois de da Vinci avait été conservé au cours des siècles dans des conditions trop humides et dans un espace confiné. Si les restaurateurs veulent éviter que l'œuvre ne disparaisse complètement, ils doivent donc la stocker dans un espace sec et dégagé.
Les chimistes, affiliés à l'Université de Rome Tor Vergata (Italie) et à l'Université Jagellonne de Cracovie (Pologne), entre autres, ont publié les résultats de leurs recherches dans la revue Applied Physics Letters. † (adw)
