Le portrait de Turin attribué à Léonard de Vinci est en péril. Des chimistes ont analysé les conditions accélérant son jaunissement pour le sauver.
Ce célèbre dessin à la sanguine, probablement un autoportrait réalisé vers 1515, s'est dégradé au fil des siècles. Le papier a jauni, rendant l'œuvre à peine visible. Des chercheurs italiens ont étudié si ce déclin persiste et comment le freiner, développant une méthode applicable à d'autres œuvres et documents historiques.
Le jaunissement provient de chromophores, molécules dans le papier absorbant la lumière et produisant des décolorations jaunes et brunes. Pour évaluer leur action, les scientifiques ont utilisé la spectroscopie, analysant le spectre colorimétrique pour mesurer leur concentration et calculer l'état de dégradation du portrait.
Ils ont comparé ces données à des échantillons de papier vieilli artificiellement, concluant que l'œuvre a été conservée dans un environnement trop humide et confiné. Pour éviter sa disparition totale, les restaurateurs doivent opter pour un stockage sec et aéré.
Ces travaux, menés par des chimistes de l’Université de Rome Tor Vergata (Italie) et de l’Université Jagellonne de Cracovie (Pologne), sont publiés dans la revue Applied Physics Letters. © (adw)
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